議事木屋，顧長風、柳鎮山、楊烈都在。沈茂風塵僕僕，但神很好，正捧著一杯熱水暖手。見宋清進來，他笑著點點頭，從懷裡取出一個封著火漆的信筒。
“宋娘子，柳老將軍，顧將軍，好訊息！”沈茂的聲音帶著一激，“主人用了一些關係，從兵部和戶部打探到確切訊息，朝廷為了安北境、加強邊防、同時增加稅收，已決定在黑水河中游，靠近‘黑石灘’的地方，設立一新的榷場！旨意已經發出，開春後就會著手營建，預計夏秋之際便可初步啟用！”
黑石灘？宋清立刻在腦海中回想顧長風提供的簡易地圖。黑石灘位於黑水河中游，距離他們現在的營地大約一百五十里，地勢相對開闊，有渡口，是連線北地幾個重要屯區和通往更北方草原的通節點之一。更重要的是，它恰好於馮閻勢力範圍與相對平靜的下游區域之間，距離都護府駐地也不算太遠，是個各方勢力都能勉強接、卻又都不完全掌控的“緩衝地帶”。
“朝廷會派何人主持？”顧長風更關心這個。
“據說是由兵部一位郎中牽頭，戶部、工部協同，都護府提供護衛。人選還未最終確定，但主人正在設法施加影響，希能推舉一位相對中立、務實，至不那麼容易被馮閻收買的員。”沈茂道，“主人認為，這是我們一個絕佳的機會！榷場設立，必然需要商人、工匠、力夫，也會吸引周邊屯民前往易。屆時魚龍混雜，戶籍管理初期必然不會太嚴。我們可以設法安排一些人，以流民、小商販、或者有一技之長的工匠份，混榷場！”
柳鎮山捻鬚沉：“混榷場……風險固然有，但確實是一步好棋。
若能站穩腳跟，不僅能獲得穩定的資和資訊渠道，更能讓一部分人走到‘’下，甚至有機會與方人員接，為將來……”
他沒有說完，但眾人都明白他的意思。榷場，是一個半方的、相對公開的場所。在那裡立足，就相當於一隻腳邁回了正常的社會秩序邊緣。雖然仍是邊緣人，但比起完全匿山林，已是天壤之別。這或許是他們迴歸正常世界，甚至未來重返京畿舞臺的第一塊跳板。
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