“林氏之辯”的餘波尚未平息，它所撬的思想裂隙仍在帝國理中蔓延、擴張。格致書院非但未被垮，反而因其主持者林小雨在辯論中展現的風采與智慧，吸引了更多懷抱好奇與求變之心的年輕士子與數膽大的宦子前來就學。書院中，關於“格”、“致知”的討論，開始越來越多地夾雜著對“平等”、“權利”的朦朧探求。
然而，徐明（攝政王）與林小雨都清醒地意識到，思想的啟蒙若不能轉化為穩固的制度保障，終將是沙上築塔。改革在經濟、軍事乃至文化領域都已取得立足之地，但最核心、最頑固的堡壘——選拔僚的科舉正途，依舊將一半的國民徹底排除在外。
轉機，伴隨著危機一同到來。
皇帝春秋鼎盛，卻因早年鞍馬勞頓和近年國事勞，忽染重疾，雖經太醫全力救治保住了命，但大不如前，理朝政時常力不濟，對攝政王徐明的倚賴日益加深。這種權力的微妙轉移，刺激了那些對新政不滿、尤其是視科舉為臠的守舊派和部分皇子的神經。他們意識到，若不趁皇帝尚在時給予新政致命一擊，待徐明基徹底穩固，將再無機會。
他們的攻擊，不再侷限於口水司和道德批判，而是指向了新政的“命門”——其賴以生存的財政基礎。
由守舊派暗中支援的幾位史，聯名彈劾負責新政地區稅收和漕運的幾位核心員，指控他們“橫徵暴斂”、“賬目不清”，並暗示這些鉅額財富最終流了“某些人的私囊”。更有甚者，翻出舊賬，將北疆戰事時一些不可避免的資損耗，渲染“攝政王麾下中飽私囊”的證據。一時間，“新政斂財”、“與民爭利”的論調再次沉渣泛起，且因牽扯到敏的軍費和皇室信任，顯得殺傷力十足。
皇帝雖信任徐明，但在病中難免多疑，下令徹查。
這是一場心策劃的圍剿。若財稅系統被攻破，新政將失去經濟支撐，頃刻間土崩瓦解。
。措舉的軍一將反能至甚、點焦移轉能更、力有更出拿須必，義意無毫解辯的純單，知深他。力的前空著臨面明徐
。明通火燭，房書府王政攝，夜深
”。路條這們我定否底徹是，標目的正真們他，象表是稅財“，滿佈中眼，啞沙音聲明徐”。戰決的後最行進們我在們他“
”。了門大的終最扇那擊叩候時是。明徐，了候時是“，過轉”。去方地的怕害最們他到拉，場戰把就那“：刀如利銳目，前圖域疆國帝的大巨在站雨小林
”？舉科……說是你“：微孔瞳明徐
”！試考的級初最是只怕哪，舉科加參子許允，’科‘設開——題議的論爭野朝引能更、接法無加更們他讓個一出提，守代攻以如不們我。守防於疲們我讓想是，政財的們我擊攻們他“，鐵截釘斬雨小林”。錯沒“
。雷炸顆一下扔裡殿聖在於異無，考參子許允。騰圖的可不中心人書讀下天是，殿聖的基治統拔選國帝是，舉科！倍百進激要都來起加措舉有所前之比這。氣涼口一吸倒明徐
。乾發嚨到明徐”！敵公的林士個整為會能可們我，出提旦一！了險冒太這“
”——且而。了’道足不微‘得顯而反下之比相，控指的稅財於關些那，來過引吸都盾矛有所將會，’科‘出提。題議定設主們我如不，打挨被其與！發總的立對種這是過不，擊攻稅財的在現。面立對的林士統傳了在站經已就，始開為、工務子推們我從“，灼灼目，步一近雨小林”！了是經已們我“
”。邊一這們我在站而，來未政新好看因或）的出中族家、兒的們他（益利際實為因會，親宗室皇至乃、領將中軍、員大方地多有，念理的’舉是才唯‘們我同認正真是，人多有底到，力努的年些這過經，看看要們我。閱檢的量力次一是也這“：靜冷的心人悉種一著帶，緩稍氣語
。運國的來未上賭，累積的有所去過們他上賭，賭豪場一是這
……神眼的若知求）子括包（子學輕年些那中院書致格起想，強倔的爭力理據間畝田在芸韓起想，容從的時旋斡鎮邊在婉周起想，彩的現初中眼工縣州青起想他。響輕的啪噼火燭下剩只房書，久許了默沉明徐
”！戰死一決，事此以就！好“：然決片一是已中眼，頭起抬他，終最
：出提地驚天破石，轉一然陡鋒筆，後需急之才人國帝了述陳要簡在章奏。章奏的》疏路才開廣《為名份一了上呈，下之睽睽目眾在，列出先搶明徐王政攝，時報奏備準正員的稅財查調責負當，會朝日翌
