寅時三刻，萬籟俱寂，正是黎明前最黑暗的時刻。整個京城都沉浸在睡夢之中，唯有皇城巍峨的廓在稀疏的星月之下顯得格外肅穆森嚴。
宮門早已下鎖，但鎮北王蕭燼的馬車，連同大理寺卿顧臨風的轎，卻毫無阻礙地駛了宮。值守的軍將領看清馬車上的徽記和蕭燼那張冷峻的臉，以及他手中那枚代表著最高許可權的玄鐵令牌後，不敢有毫怠慢，立刻開啟側門，躬放行，甚至不敢多問一句。
馬車在空曠的宮道上疾馳，車碾過青石板的聲音在寂靜的夜裡傳出老遠，顯得格外刺耳。車，蕭燼閉目養神，但握的拳頭和微微的睫洩了他心的不平靜。陸清然坐在他對面，看著窗外飛速掠過的宮牆黑影，心中亦是波瀾起伏。手中抱著那個裝著關鍵證——帶皮屑、香料樣本、張賁留紙卷等的封木匣。顧臨風則騎馬隨其後，臉凝重。
他們直達皇帝日常起居的紫宸殿外。殿依舊亮著燈火，顯然，皇帝蕭陌城也並未安寢。作為一國之君，尤其是在這多事之秋，他需要理來自全國各地的急奏報，權衡朝堂錯綜複雜的勢力。
侍監早已得到通傳，急匆匆迎了出來，見到蕭燼三人，尤其是看到蕭燼那冰封般的臉和陸清然懷中抱著的明顯是證箱的東西，心中便是一凜，知道必有驚天大事發生。
“王爺，顧大人，陸……陸姑娘，”侍監低聲音，“陛下剛剛批完奏摺，正在暖閣歇息，您看……”
“立刻通稟，就說臣弟有十萬火急、關乎國本存亡之事，必須立刻面聖！”蕭燼的聲音不容置疑，帶著一種斬釘截鐵的決絕。
侍監不敢再多言，連忙小跑著進去稟報。片刻之後，他快步走出，躬道：“陛下宣王爺、顧大人、陸姑娘即刻覲見！”
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