顯德二十五年秋，欽天監夜觀星象，奏稱“紫氣東來，主聖壽綿長”。不久，一位號“玄誠子”的道人攜丹經宮，獻《九轉金丹訣》，言可“奪天地造化，煉不朽金”。先帝大悅，于苑僻靜設“玄元丹房”，以玄誠子為“護國真人”，總領煉丹事。柳弘，時任鴻臚寺丞，因“通曉方外之言，誠供奉”，被擢為丹房副使，佐理實務……
這段記載，來自蕭燼從宗正寺某位皇叔那裡“借”來的一本私人筆記《聖朝異聞錄》。筆記主人是位喜好蒐集奇談的閒散宗室，記載未必全然準，卻勾勒出了先帝晚年沉迷丹藥的起始廓。
“玄誠子……”蕭燼指尖輕點這個名字，在面前一張新鋪開的素箋上寫下，墨跡濃重。
隨著線索聚焦丹藥，這個名字開始反覆出現在不同來源的資料邊緣。太醫院記錄裡，有“玄誠真人諮取硃砂五十兩、雄黃三十兩”的簽單；起居注中，有“帝與玄誠真人論道于丹房，至晚方出”的寥寥數筆；甚至在務府一些陳年流水賬中，都能看到為“玄元丹房”採買特殊木炭、罕見“無水”、以及大量金銀皿的鉅額開支。
玄誠子，像一片濃重的影，籠罩在先帝晚年最後幾年的生命軌跡之上。
“所有線索都指向，他是先帝煉丹事務真正的核心，是‘技權威’。”陸清然整理著有關玄誠子的零碎資訊，“柳弘更像是管理者和執行者，負責料、人事以及與宮廷其他部門的銜接。但關鍵的技和丹方，尤其是最終進獻給先帝服用的丹藥配方，掌握在玄誠子手中。”
拿起另一份從道錄司舊檔中找到的、關於玄誠子的簡略履歷：“此人自稱來自海外仙山，擅黃白丹，宮前在京郊白雲觀掛單，頗有名聲。宮後深居簡出，除了先帝和數參與煉丹的核心人員，外人難得一見。先帝駕崩後第三日，丹房上報：玄誠真人‘功行圓滿，於靜室中鶴駕西去，羽化登仙’。……按道門規矩，由其親近弟子以‘真火’焚化，骨灰撒西山深谷。”
“羽化登仙？真火焚化？”蕭燼冷笑，眼中寒意森然，“死無對證，骨無存。好乾淨的手段。”
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