明正元年，八月十五。
中秋佳節，京城張燈結綵，空氣裡瀰漫著月餅的甜香和桂花的馥郁。然而坤寧宮的書房裡，氣氛卻凝重得與節日格格相反。
陸清然站在一張巨大的疆域圖前，手中炭筆在西北邊境的“涼州”位置畫了一個圈。圖上這個位置麻麻標註著部落分佈、駐軍防區、商道走向，還有三個醒目的紅點——那是最近三個月發生的三起命案地點。
三起命案，死了七個人。死者分屬兩個部落：烏孫部和月支部。
“涼州急報，”顧臨風將一份奏摺放在案上，神凝重，“烏孫部頭人的小兒子三天前死在邊境草場，旁有月支部的箭矢和腰牌。烏孫部已經集結了三千騎兵，聲稱若十日不出兇手，就要洗月支部。”
陸清然轉過：“月支部怎麼說？”
“月支部頭人發誓不是他們乾的，說這是栽贓陷害。”顧臨風苦笑，“但箭矢和腰牌都是真的，月支部也拿不出不在場證明。涼州總兵已經調兵在兩部之間佈防，可這終究是飲鴆止——若真打起來，整個西北邊境都要。”
蕭燼從門外走進來，手中還拿著另一份文書：“兵部剛送來的，烏孫部派人進京了，要求朝廷主持公道，否則……他們說否則就要自己討公道。”
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