穿出鎖月峽的最後一道隘口，風突然變得燥熱起來。
再行一日，眼前的景象驟然換了天地。
不再是陡峭的山壁與碎石，而是一片綿延起伏的土黃荒原，地表裂如老樹皮，風捲過地面，捲起的不是沙礫，而是枯黃的草屑，這便是焦土灘。
“前面就是烈風部的地界了。” 老刀勒住馬，指著遠方地平線上約可見的氈房群落，“他們世代住在這裡，靠放牧過活，是漠北有名的‘香部落’。”
南木順著他指的方向去，卻沒看到想象中的草原。
記憶中典籍記載的 “青風原”，本該是秋日裡最的地方，草長及膝，風吹過能掀起綠的浪，此刻卻只剩一片焦黑的枯草，像被野火燒過，連草都著死灰的。
隊伍行至青風原邊緣，才勉強看到幾叢半死不活的牧草，葉片卷得像麻花。
遠，一個瘦骨嶙峋的年正蹲在地上，用石塊挖著什麼，走近了才看清，他是在挖草，放進裡用力咀嚼，臉上滿是苦。
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