“將軍，前方發現船隻！是……是我大明制式的福船，但未懸掛令旗！”瞭哨突然報告。
陳璘心中一凜，下令艦隊戒備。很快，三艘形跡可疑的福船被明軍戰艦攔截。登船檢查後，水兵發現了大量未在市舶司報關的蘇木、胡椒和象牙，更查獲了幾箱明顯是來自澳門的葡萄牙火槍。
“爾等何人？竟敢違抗《海疆律例》，私自出海，夾帶違軍！”陳璘厲聲質問那面如土的船主。
“將軍饒命！將軍饒命啊！”船主跪地磕頭，“小的……小的是月港張家的船，這些貨是……是替廣州幾位老爺運的，說是……說是賣給前面島上的‘海主’……”
“海主？”陳璘目一凝。這是沿海對某些勢力龐大的海盜頭目的稱。
走私商船，勾結海盜，甚至夾帶西洋火！陳璘立刻意識到，這絕非簡單的走私案。陛下和朝廷大力整頓海疆，推行新政，但這些盤錯節的舊勢力，依然在利用規則的和管理的盲區，進行著瘋狂的抵抗和牟利。
他下令將三艘走私船連同人貨一併扣下，艦隊轉向，押解著俘虜駛向最近的瓊州水寨。他需要立刻將此況上報，這南海的萬頃碧波之下，暗流遠比想象中更為洶湧。
而在更南方的爪哇海，達維亞城堡，荷蘭東印度公司新任遠東總督範·德林，正沉著臉，聽取著關於大明艦隊向的最新報。
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