天啟七年，暮春。
京師紫城在經歷了一個盪的春季後，似乎恢復了往日的莊嚴肅穆。然而知者都清楚，這平靜的表象下，是比以往任何時刻都更加洶湧的暗流。
乾清宮西暖閣已連續七晝夜燈火通明。這裡如今被改造了一個集書房、議事廳與簡易觀測室於一的特殊空間。牆壁上懸掛的不再僅僅是山水字畫，更增添了大幅的星圖、南直隸及周邊區域的細輿圖，以及各種標註著複雜符號與曲線的格圖譜。空氣中瀰漫著墨香、紙張微腐的氣息，以及一種若有若無的、來自某些特殊礦石的微味道。
朱由校坐在寬大的紫檀木案後，案上堆積的並非尋常奏章，而是格院每日呈報的厚厚資料分析簡報、各地監測點的彙總記錄，以及李文博等人關於星骸網路研究的階段報告。他的雙眼佈滿，面容比南巡前清減了許多，但眼神卻銳利如鷹隼，彷彿能穿紙張，直視那些藏在資料背後的、來自星空深的秘。
王乾悄無聲息地奉上一盞參茶，低聲道：“皇爺，已是子時三刻了，您該歇息了。李大人那邊今日的最後一份簡報，說是一切如常，南天極訊號仍平臺期。”
“如常？”朱由校端起茶盞，抿了一口微燙的參茶，角勾起一譏誚，“對那東西而言，維持在這種‘平臺期’，本就是一種最大的‘不尋常’。它在消化，在調整，還是在……等待下一個指令？”
他放下茶盞，從案頭出一份特別標記的報。這是三日前從雲南沐王府秘送來的。沐天波在報中詳述了近期滇西“異石”礦脈區域的異常：原本相對穩定的能量輻水平，在過去一個月，出現了三次規律的、輕微但清晰的“脈”，每次脈持續約一刻鐘，間隔恰好七日。脈的頻率特徵，與金陵“聚焦”事件時捕獲的某些資訊殘留波段，有微弱的相似。更令人在意的是，當地一些世代居住在山中的彝族、白族老祭司，近期不約而同地向土司報告了相似的夢境或“神諭”——皆與“地脈甦醒”、“星眼注視”、“古老盟約重啟”等模糊意象相關。
“沐天波還提到，有山民在深山中偶然發現了一新的巖畫蹟，”朱由校指著報中的一段，“畫風古拙，描繪的容卻令人匪夷所思：一群人跪拜著一個懸浮於空中的、散發著芒的複雜幾何，周圍點綴著與現代星圖頗有幾分神似的星辰圖案。巖畫使用的料經初步檢驗，含有微量與異石同源的放礦分。”
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