晨剛照進書院講武堂的廣場，石磚上還泛著夜的溼氣。謝長安站在文試席前，筆尖落在答卷上，墨跡迅速鋪開。
考題是“論禮崩樂壞之由”。周圍學子低頭苦思，有人翻書查典，有人咬筆皺眉。謝長安沒有停頓。他寫下第一句：“民失其所依，非禮之亡，乃勢之移。”
閱卷的大儒抬眼看了他一眼。這孩子太小，才十二歲，本不該參加人級別的書院大比。但名單已報，無人能攔。老儒原本以為不過是皇室做面子，可這一句話出來，他手中的硃筆停在半空。
謝長安繼續寫：“禮因勢立，勢隨民。今日之，不在典籍殘缺，而在百姓無安之地。賦重則民逃，貪則信毀，此為勢變之始。”
觀禮席第一排，蘇雲淺坐在那裡。袖中藏著同一道題的草稿，字跡工整，引經據典，層層遞進。但看到謝長安的答案時，指尖輕輕劃過紙邊，沒說話。想的是，自己寫了三頁才到本質，他只用兩段就說清了。
抬頭看他。謝長安正放下筆，將答卷至臺前。作平穩，臉上沒有得意，也沒有張。兩人目了一下，微微點頭，他也點了下頭。什麼都沒說，但都明白了。
文試結束的鐘聲響起。人群開始往校場移。今天的第二場是武比，北漠質子團派出阿蠻應戰，對手是軍三大教頭。
阿蠻站在擂臺上，赤著上，肩背寬厚，皮呈古銅。他不穿鎧甲，也不持兵，只紮了個馬步。對面三人手持鐵，站三角陣型，顯然是有備而來。
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