謝虎如遭重擊，看看渾浴、忠誠耿直的鄧元覺，再看看算無策、面平靜的賈詡，最後看向狀若瘋狂、言語惡毒的劉荊棘。賈詡的佈局功解除了危機，但劉荊棘的話卻像毒一樣滲他混的思維——賈詡是否真的如石傑人所說，只是利用“舊義”在束縛、控自己？今日一切，是否早在他算計之中，包括可能發生的險？
石傑人的聲音適時在他腦海低語，充滿：“看，這就是‘智謀’的冰冷麵目。一切皆可計算，一切皆可利用。想要超越這種被算計的命運嗎？想要真正掌控一切，讓任何人都不敢將你視為棋子嗎？唯有……擁有讓他們恐懼、讓所有算計都蒼白無力的絕對力量。打破這虛偽的溫，接真實的殘酷與強大吧。”
謝虎眼中的掙扎與混達到了頂點，偏執的紅芒再次佔據上風，他看向賈詡的目，充滿了複雜的疑慮與躁。
賈詡將謝虎的變化看在眼裡，心中暗歎。他迎著謝虎的目，坦然道：“主公，詡確有佈置。因詡知劉荊棘必反，必行險著。詡之佈置，是為保全主公，清除外患。過程或有兇險，但唯有如此，方能斬斷毒蛇之牙。至於將主公視為棋子……”他搖了搖頭，語氣罕見地帶上一蒼涼，“詡若只求自保或富貴，天下可去之甚多。留此殘軀，殫竭慮，只因當年主公知遇之恩，因瓦崗乃我等共同心，更因……詡不願見主公被邪所誤，墮萬劫不復。此心，天地可鑑，卻也不必強求主公盡信。眼下，請主公發落此獠。” 他將決定權還給謝虎，同時表明心跡，但並不糾纏於辯解，深知此刻多說無益。
謝虎口劇烈起伏，目在賈詡坦然的臉和劉荊棘怨毒的臉上來回移。最終，那被反覆刺激的暴戾和石傑人蠱的對“掌控力”的倒了一切。他猛地指向劉荊棘，嘶聲吼道：“鄧元覺！將此逆賊，給我拖出去……斬了！首級懸掛轅門！傳檄各，這就是叛我投敵的下場！”
“謝虎！你這昏聵之主，偏信佞（指石傑人和被誤導理解的賈詡），瓦崗必亡於你手！”劉荊棘被鄧元覺如鷹拿雁雀般制住，拖拽間左肩傷口撕裂，鮮浸料，卻仍不甘心地發出淒厲詛咒。他雙眼死死鎖著謝虎，眼底翻湧著怨毒，深卻藏著一極淡、極秘的詭笑——那是算計得逞的篤定，絕非困的哀嚎。
鄧元覺領命，鐵臂如鑄，將劉荊棘牢牢制住，押向轅門外臨時闢出的刑場。火把噼啪，映照著圍觀士卒們驚疑不定的臉。謝虎隨其後，面沉如鐵，周散發著一令人心悸的暴躁氣息。沈斕曦與賈詡並肩而行，目掃過周遭，眉頭微蹙，而賈詡則面如常，只那雙深潭般的眼眸，偶爾掠過一難以察覺的微瀾。
劉荊棘被按跪在地，他不再言語，頭顱低垂，彷彿認命，只是角繃的線條和微微起伏的肩背，出他心的不甘與某種忍的期待。鄧元覺接過鬼頭大刀，沉運氣，刀鋒在火下劃出一道冰冷的弧，對準了劉荊棘的後頸。
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