鄧元覺在門外沉聲重複：“劉荊棘，主公喚你進見。”
門開，劉荊棘步。他未著全甲，只一深勁裝便於行，腰懸魔刀，步伐沉凝。臉上再無往日的刻意恭順，只剩冰冷的平靜，眼底深，更藏著一抹近乎憐憫的審視——彷彿在看一個困在牢籠裡的蠢貨。他先是對謝虎隨意一拱手，目迅速掃過屋——賈詡的位置，室的簾幕，謝虎的狀態，盡收眼底。
“主公醒了？看來恢復得不錯。”劉荊棘開口，語氣平淡，像在陳述一件與己無關的事，“只是這瓦崗，已非昔日瓦崗，主公從魔化到神恍惚這些時日，變化天翻地覆。”
謝虎呼吸驟然一窒，指節下意識攥，咯咯作響。劉荊棘背叛的恨意瞬間席捲心頭，可下一秒，石傑人「舊誼皆枷鎖」的低語便在耳邊迴響，蕭如玥方才盈滿懇求的眼神也隨之浮現——恨、疑、念，三緒在腦中撕扯，攪得他心口發悶，連呼吸都裹著混的戾氣。
“劉荊棘，你還有臉來見我？投曹賊，我基業，今日是來領死的嗎？”
“領死？”劉荊棘竟輕輕扯了下角，出一譏誚，“主公說笑了。荊棘此來，是給主公，也給瓦崗眾兄弟，指一條活路。”他頓了頓，無視謝虎幾乎要噴火的眼神，繼續道，“曹勢大，已非瓦崗可抗。雖然主公可以退兵梁山，但是主公心慈，不可能放任其他百姓不管。曹丞相與我約定，主公之患，暫由我代為協調。代價麼，便是瓦崗需表示誠意。”
“誠意？就是把我的頭獻給曹當誠意？”謝虎怒極反笑，那躁的力量開始不控制地外溢，震得旁桌案微微搖晃。
“主公言重了。”劉荊棘目閃，仔細捕捉著謝虎氣息的每一變化，心中快速評估，“丞相求才若，尤重主公這般猛將。若主公願降，不失封侯之位，瓦崗弟兄亦可保全。若執意頑抗……”他聲音轉冷，目有意無意瞥過室，“覆巢之下，安有完卵？蕭夫人剛剛甦醒，恐怕再經不起顛簸驚嚇了。還有沈姑娘，賈先生……諸位，都要為主公的固執陪葬嗎？”
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