碼頭喧囂，漕船、客舟、漁筏混雜，力夫號子聲、商販賣聲、旅人談聲沸反盈天。空氣裡瀰漫著江水腥氣、貨陳味與人汗的鹹氣混合的氣息。孫尚香似是對此頗為悉，帶著衛在幾個貨棧前行走走看看，不時詢問價格。謝虎隨其後，目銳利地掃視著周圍，耳朵則竭力捕捉著風中飄來的隻言片語。
他們在一堆滿麻包、顯得有些雜的貨棧前停下，貨棧主人是個麵皮黝黑、眼神明的中年漢子，正指揮著工人卸貨。孫尚香上前，指著幾匹看似普通的葛布問價，那漢子見孫尚香氣度不凡，雖著簡樸，但後隨從悍，不敢怠慢，殷勤應答。
談間，一艘吃水頗深的貨船緩緩靠上附近泊位，船帆上有不甚起眼的徽記。那貨棧漢子瞥了一眼，低聲音對孫尚香道：“小姐是識貨的，這幾匹布雖糙，卻是北地真貨，如今能安穩運過來的不多嘍。”他似是慨，又似是炫耀，“也就是我家東主有些門路，跟那邊……咳，有些，這船貨才走得通。”
孫尚香故作好奇：“哦？北邊現在不太平麼？聽說曹丞相治下尚可啊。”
漢子左右看了看，聲音更低了：“丞相那兒是一回事，下面各路山頭是另一回事。就說淮西那邊吧，原來紅火一個寨子，最近小半年，安靜得有點出奇。外頭生意好像也收了，以前常走的一條線，現在卡得嚴，說是防務需要，可咱們跑船的覺得……嘖，不像那麼回事。”他搖了搖頭，“倒像是裡頭管事的，不想讓太多外面的風吹草進去，也不想裡頭的人太容易出來。”
謝虎的心猛地一跳，屏住了呼吸。
孫尚香面不改，隨意問道：“哪個寨子這麼小心？”
“還能哪個，瓦……”漢子剛吐出一個字，貨棧裡忽然快步走出一個管事模樣的人，對著漢子咳嗽一聲，瞪了一眼，謝虎眸一，指尖悄然攥住了腰間的佩劍掛飾，隨即堆笑對孫尚香道：“小姐莫聽這渾人胡唚，他懂什麼！這幾匹布您要看著好，價錢好商量。”
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