那次雨中失敗的搭話，像一盆摻著冰碴的冷水，將沈星河從頭到腳澆了個心涼。挫敗如同溼的藤蔓，纏繞了他好幾天。他坐在圖書館裡，面前攤開的書本久久未曾翻頁，目不由自主地、帶著一懊惱和更深的擔憂，飄向那個固定的角落。
沈清蓮依舊在那裡，像一座被時忘的孤島。似乎完全沒有到那次短暫集的影響——或者說，那點微不足道的干擾，本不足以穿厚重的自我保護殼。依舊按時到來，安靜坐下，長時間地發呆，或是埋首書寫。的側臉在燈下顯得愈發蒼白消瘦，眼下的影濃得化不開。那種徹底的、死水般的沉寂，比任何激烈的抗拒都更讓沈星河到無力。
直接通的路，似乎被徹底堵死了。那空而疏離的眼神，像一道無形的屏障，將他所有試圖靠近的念頭都反彈了回來。他還能做什麼？難道就這樣眼睜睜看著在這無聲的痛苦中逐漸沉沒？
一種焦灼的緒在沈星河心中蔓延。他不甘心。那張寫有解題思路的紙條，收下了，雖然無聲，但至沒有拒絕。這說明，或許並不排斥這種……無聲的、保持距離的善意？也許，他需要換一種方式，一種更含蓄、更持久、更能及心真實需求的方式。
這個念頭，了他在挫敗的泥沼中抓住的一稻草。他開始更努力地觀察，更用心地思考，試圖從的行為中尋找突破口。他注意到，儘管狀態如此糟糕，依然堅持每天抄寫那篇《蓮說》。這絕非簡單的練字或學業要求，那筆跡中出的複雜緒——時而工整如自我鞭策，時而扭曲如憤怒質問——都表明，這篇文章對而言，有著非同尋常的意義。
是神寄託？是諷刺的自嘲？還是……一種在絕中的苦苦掙扎和自我提醒？
沈星河的目，再次落在那句反覆出現的“出淤泥而不染”上。這句話，像一把鑰匙，反覆敲擊著他的心扉。他想起無聲的淚水，想起與周遭格格不的孤寂，想起學校裡那些關於家庭背景的暗流言……“淤泥”。所的，究竟是怎樣的“淤泥”？而又是在以怎樣的毅力，試圖維持那幾乎不可能的“不染”？
一天下午，過窗戶，正好照亮沈清蓮的桌面。又在抄寫《蓮說》，筆尖劃過紙張，發出沙沙的輕響。照在低垂的眼睫上，投下和的影，卻照不進眼底的深潭。沈星河看著專注（或者說，是陷某種執念）的側影，一個念頭如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的腦海——
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