第一部分 減租減息，民心更凝
霜降過後，黑風嶺的日頭就短了許多，剛過未時，西邊的山影就拉得老長，把合作社的院壩遮去大半。可往日這個時辰該冷清的院壩，今兒卻滿了人，連牆下都蹲滿了揣著菸袋的漢子，手裡的煙鍋“吧嗒”作響，煙霧嫋嫋中，每個人的臉上都帶著幾分期待與忐忑。院壩中央的老槐樹下，陳指導員踩著木凳搭起的簡易臺子，手裡捧著油印的檔案，正高聲宣讀著邊區政府的減租減息政策：“鄉親們！從今往後，租種地主土地的，租額一律減到三以下；借了高利貸的，利息不準超過一分，以前多收的租子、多要的利息，都得退回來！這是咱們邊區政府定的規矩，是保護咱們貧苦百姓的鐵律！”
霜降過後，黑風嶺的日頭就短了許多，剛過未時，西邊的山影就像被拉長的墨般蔓延開來，把合作社的院壩遮去大半，牆角的枯草在冷風裡打著旋兒。可往日這個時辰早該冷清的院壩，今兒卻得水洩不通，牆下蹲滿了揣著菸袋的漢子，銅製煙鍋“吧嗒吧嗒”響個不停，淡藍的煙霧在人群頭頂嫋嫋盤旋，每個人的臉上都帶著幾分期待與忐忑——前幾日就傳八路軍工作組要宣佈新政策，誰都想親耳聽聽這關乎自家飯碗的大事。院壩中央那棵老槐樹下，幾張木凳搭起簡易臺子，陳指導員著洗得發白的灰布軍裝，手裡捧著油印的邊區政府檔案，清了清嗓子便高聲宣讀起來，聲音過寒風傳到每個角落：“鄉親們！今天我把邊區政府的減租減息政策給大夥說清楚！從今往後，租種地主土地的，租額一律減到三以下，這‘二五減租’；借了高利貸的，利息不準超過一分，以前多收的租子、多要的利息，必須如數退回來！這不是空話，是咱們邊區政府定的鐵律，是專門保護咱們貧苦百姓的！”他頓了頓，目掃過人群，“咱們種地人辛辛苦苦刨一年，不能讓糧食都填了地主的糧倉；借點救命糧，更不能被利滾利得家破人亡！”
話音剛落，人群裡立刻炸開了鍋。石窪村的李大叔猛地站起，銅菸袋鍋“噹啷”掉在地上都沒顧上撿，聲音抖著問：“陳指導員，這是真的？我租周地主三畝水田五年，每年六租子！前年蝗災欠收，借他五石糧當‘過橋糧’，利滾利三年要還十五石！家裡老伴咳病舍不得抓藥，娃們沒完整棉襖，家底早空了！”說著便紅了眼眶。陳指導員當即跳下臺子扶住他，斬釘截鐵地說：“千真萬確！馬上立工作組，趙隊長帶民兵保駕護航，逐戶核實，保證大夥拿回該退的租子利息！”人群瞬間發出雷鳴掌聲，幾位老人抹淚祈禱“八路軍是救星”，連牆頭的孩子都拍手好。
人群外圍的影裡，周地主家的管家著脖子，臉煞白得像張麻紙，趁悄悄溜出人群，一路小跑往周家大院趕。周地主正在堂屋的太師椅上喝茶，聽見管家連滾帶爬的彙報，手裡的翡翠菸“啪嗒”掉在八仙桌上，茶水濺溼了名貴的綢緞馬褂都渾然不覺，起就在堂屋裡踱來踱去，皮鞋底敲得青磚地面“咚咚”響：“反了反了！祖上傳下來的田地，收點租子天經地義，他們這是要革我的命啊！”可沒等他想出對策，院門外就傳來了整齊的腳步聲。趙衛國帶著工作組的同志和十幾個挎著步槍的民兵隊員站在院裡，神嚴肅卻不失禮貌。周地主強裝鎮定地端起架子，捻著山羊鬍道：“趙隊長，咱們都是鄉里鄉親的，抬頭不見低頭見，這樣上門是不是太不近人了？我這田可是祖上傳了三代的產業，收租子也是按老規矩來的。”趙衛國沒跟他繞彎子，從懷裡掏出個藍布包裹的賬本，輕輕放在八仙桌上，指著其中一頁：“周老爺，這是我們從你管家臥室的牆裡找到的賬本，上面記得清清楚楚。李大叔三年前借你五石糧食，月息三分，利滾利到現在要還十五石，這已經不是高利貸，是命了！還有王大嬸家，租你兩畝旱地，去年大旱只收了三石糧，你卻要收兩石租子，老伴重病在床，三個娃等著吃飯，你讓們一家靠什麼活？”
正說著，李大叔和王大嬸等幾個佃戶也跟著進了院，紛紛從懷裡掏出藏得嚴嚴實實的租約和借據，泛黃的紙頁上還留著當年按的紅手印。“周老爺，這是您親自畫押的租約，上面寫著六租子，您看看！”“這是借據，月息三分的字據還在這兒！”周地主看著賬本上自己的親筆簽名，又看看佃戶們眼裡滿是期盼的目，再瞥見門口民兵隊員腰間的步槍，知道大勢已去，肩膀瞬間垮了下來，嘆口氣說：“我退，我退還不行嗎？”當天下午，周地主就讓管家把糧倉開啟，把多收的租子和利息一一退還給佃戶。李大叔抱著沉甸甸的三石糧食，又接過兩匹藍布，激得手都在抖，拉著趙衛國的手反覆唸叨：“趙隊長，這下好了！有了這些糧食，我家冬天的口糧夠了，開春還能多買些好種子，娃子們也能添件新棉襖了！”訊息像長了翅膀似的傳遍了黑風嶺，其他幾個地主見狀，也主找到工作組配合退租退息，減租減息工作沒費多大周折就順利完，鄉親們看向八路軍和聯防隊的眼神里，滿是發自心的信賴與親近。
幾場大雪過後，黑風嶺徹底被白雪覆蓋，山坳裡的小路都被積雪封死，連飛鳥都難得一見。可合作社的西廂房裡卻暖意融融，孫老石帶著幾個後生用黃土和石塊壘起的火塘裡，幹松木燒得正旺，橘紅的火苗“噼啪”作響，把滿屋子都映得通紅，連牆上的窗紙都著溫暖的暈。靠牆的位置掛著一塊用鍋底灰反覆塗刷的黑板，上面用白石灰工工整整寫著“為人民服務”五個大字，雖然筆畫算不上緻，卻在火映照下格外醒目。這是黑風嶺有史以來的第一所冬學，陳指導員特意請來上過私塾的林曉燕擔任先生，不僅免費教村裡的孩子們識字，還特意允許年人晚上來聽課，訊息傳開後，鄉親們都盼著開館的日子。開館當天一早，西廂房的門剛開啟，鄉親們就陸續趕來，有的扛著自家的木凳，有的提著取暖的炭盆，不一會兒就把屋子得滿滿當當。
孩子們穿著打了補丁卻洗得乾淨的棉襖，坐在前排的木凳上，手裡捧著用廢紙訂的練習本，小臉上滿是好奇與期待；後排站著十幾個年人，有扛著鋤頭剛從雪地裡巡田回來的漢子，棉鞋上還沾著雪沫子；也有放下針線活的婦，手裡還攥著沒納完的鞋底，每個人手裡都握著削尖的樹枝，準備在地上練字。林曉燕穿著一乾淨的藍布褂子，頭髮用一木簪綰起，站在黑板前，先給大家深深鞠了一躬，然後拿起木炭：“鄉親們，今天是咱們冬學開館的日子，咱們先從最簡單的‘人’字學起。”在黑板上一筆一劃地寫著，“這個‘人’字，一撇一捺，相互支撐著才能立住，就像咱們黑風嶺的鄉親們一樣，以前靠著團結趕走了土匪，現在靠著團結重建家園，將來也得靠著團結才能過上好日子！”一邊說，一邊握著一個穿紅棉襖的小孩的手，在地上寫了個“人”字。孩子們跟著大聲念，聲音清脆得像山澗的泉水；大人們也跟著低聲讀，雖然有些生疏，卻個個字正腔圓，眼神里滿是認真。火塘裡的木柴偶爾“噼啪”一聲，濺起的火星子映在每個人臉上，都帶著對知識的。
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