會上，大家七八舌地出主意，有的說去廟裡求雨，有的說挑水澆地，可挑水澆地本趕不上土地乾旱的速度，求雨更是虛無縹緲。這時趙衛國站了起來，手裡拿著一張他畫的簡易地圖，指著上面的一標記說：“各位村長，我小時候跟著爹進山打獵，知道後山的鷹崖下有山泉，泉水常年不涸，水量還不小。咱們要是能從山泉那裡挖一條水渠，把水引到山下的田裡來，就能解燃眉之急！雖然山路崎嶇，工程量不小，但只要咱們五個村子的鄉親們齊心協力，肯定能辦！”陳指導員看著地圖，又問了幾個關於山泉位置和地形的問題，隨後一拍桌子：“這個主意好！就這麼辦！咱們分三步走：第一，趙隊長帶著青壯年挖水渠，我讓縣裡派兩個懂水利的技員來指導；第二，孫老石帶著民兵隊到後山挖野菜、挖草，再到河裡捕魚，先解決鄉親們的吃飯問題；第三，合作社的存糧全部開啟，優先救濟家裡沒有存糧的困難戶，保證沒人肚子！”大家一聽都紛紛點頭，原本沉重的氣氛瞬間變得振起來，幾個村長都拍著脯保證：“沒問題！回去我就組織鄉親們，明天一早就開工！”
第二天一早，天剛矇矇亮，山腳下就聚滿了人。趙衛國穿著打了補丁的布短褂，手裡拿著開山斧站在最前面，後是一百多個青壯年，每個人都扛著鋤頭、鐵鍬，有的還帶著撬、繩索，連幾個六十多歲的老人都扛著小鋤頭來了，說要給年輕人搭把手。“鄉親們！水渠早挖通一天，咱們的莊稼就多一分希！大家加把勁！”趙衛國一聲令下，人群就分幾組往山上進發。男人們負責挖水渠，孫老石帶著幾個力氣大的後生在最前面開路，用撬撬開凍得堅的土層，鐵鍬挖下去都能聽到“噹噹”的聲響；其他人跟著挖、清土，汗水順著他們的臉頰落，滴在乾裂的土地上，瞬間就滲了進去，在地上留下一個個小小的溼痕。人們則帶著孩子們到後山挖野菜，林曉燕特意採了幾種常見的可食用野菜，放在一塊石板上給大家講解：“這個是馬齒莧，葉可以涼拌，老可以煮著吃；這個是苦菜，要用開水焯一下去苦味，再用鹽水泡一泡，吃起來很清爽；這個是薺菜，包包子、包餃子都好吃……”一邊說一邊示範，教大家如何分辨有毒的野菜。孩子們也格外懂事，挎著小竹籃，跟著大人在草叢裡仔細尋找，小手被荊棘劃破了也不喊疼，只是用袖子了眼淚繼續找，籃子裡很快就裝滿了綠油油的野菜。
挖水渠的第五天，眾人在半山腰陡坡遇上一間屋子大小的巨石，鋤頭挖上去只留白印，鐵錘砸下也僅濺火星，震得人手臂發麻。孫老石掄起十幾斤重的大錘猛砸，“哐當”一聲後虎口滲，岩石卻只留個小凹痕。“砸不行！”趙衛國思索片刻眼睛一亮，“用熱脹冷！燒紅巖石再澆冷水！”鄉親們立刻圍石堆柴點燃，火焰將岩石烤得通紅，連空氣都灼熱難耐。待岩石發白，趙衛國大喝“澆！”，幾桶冷水同時潑上，“滋啦”一聲水蒸氣瀰漫，霧氣散後岩石已裂出數道。“用撬！”隨著喊聲，後生們將撬進裂，眾人合力號子聲中，巨石終被撬碎清運。難題解決後，大家幹勁更足，水渠日漸延。
經過半個月的日夜戰，水渠終於挖通了。當技員開啟山口的導流閘時，清冽的山泉水順著水渠一路奔騰而下，在的照耀下像一條銀的帶子，歡快地流向田裡。鄉親們都圍在水渠邊，看著泉水流進乾裂的田地，發出“滋滋”的聲響，原本發黃的麥苗彷彿瞬間有了生機。李大叔快步走到渠邊，雙手捧起清澈的泉水，喝了一大口，甘甜的泉水滋潤了乾的嚨，也滋潤了他焦灼的心，眼淚忍不住流了下來，他抹著眼淚喊道：“有水了！莊稼有救了！咱們有救了！”旁邊的鄉親們也都激得歡呼起來，有的揮舞著鋤頭，有的抱著孩子轉圈，連平時沉穩的陳指導員都出了笑容。陳指導員走到人群中央，聲音洪亮地說：“鄉親們！看到了吧！只要咱們團結一心，就沒有克服不了的困難！這水渠只是權宜之計，等過幾天，咱們就組織大家修一座水庫，把山泉的水存起來，以後不管遇到多大的旱災，咱們都不怕了！”“好！修水庫！”鄉親們的歡呼聲在山谷裡迴盪，久久不散。
清明過後，天氣漸漸暖和起來，幾場春雨過後，地裡的麥苗徹底恢復了生機，綠油油的一片，隨風泛起層層綠浪，像一塊巨大的綠毯子鋪在山間。合作社的院壩裡，鄉親們圍在一起，圍著地上一張巨大的圖紙討論得熱火朝天。這是陳指導員從縣裡請來的水利技員畫的水庫圖紙，圖紙上詳細標註了水庫的壩位置、高度、蓄水量，還有灌溉渠道的走向。技員蹲在地上，用樹枝指著圖紙給大家講解：“這個水庫建在山坳裡，壩用石頭和黃土夯實，能蓄幾十萬立方米的水，不僅能灌溉五個村子的上千畝田地，還能防洪防旱，夏天暴雨的時候還能存住雨水，防止山洪發。”鄉親們聽得頻頻點頭，有的指著圖紙問東問西，有的互相討論著，臉上都帶著期待的笑容。“這水庫要是建了，咱們再也不用看天吃飯了！”“可不是嘛！以後年年都能有好收！”歡聲笑語在院壩裡迴盪。
奠基那天，明，萬里無雲，山坳裡滿了人，不僅五個村子的鄉親們都來了，連附近幾個村子的人都特意趕來看熱鬧，孩子們在人群中穿梭嬉戲，手裡拿著用紅紙做的小旗子。山坳中央立著一塊一人多高的青石石碑，上面“利民水庫”四個大字是孫老石用了三天時間雕刻的，字型剛勁有力，還刷了一層桐油，在下泛著澤。趙衛國和陳指導員並肩站在石碑前，後是穿著整齊軍裝的民兵隊員和拿著鋤頭的鄉親們。陳指導員舉起一把嶄新的鋤頭，高聲說道：“鄉親們！今天是咱們利民水庫正式奠基的日子！這座水庫是咱們自己手建的，是為了咱們自己，更是為了咱們的子孫後代！水庫建後，能灌溉五個村子的田地，再也不用擔心旱災洪澇，咱們的日子就能越過越紅火！現在，我宣佈，利民水庫奠基，開工！”說完，他挖下了第一鍬土，放在旁邊的竹筐裡。趙衛國接著挖下第二鍬，隨後鄉親們紛紛拿起鋤頭，跟著挖了起來，山坳裡到都是“嘿喲嘿喲”的號子聲和歡聲笑語。
工地上熱鬧非凡，男人們分幾個小組，比賽著挖壩基，鐵鍬揮舞得飛快，泥土被源源不斷地運到旁邊；有的用獨車推石頭，車滾的聲音和號子聲織在一起，格外有氣勢。人們則負責送水送飯，林曉燕帶著幾個婦提著木桶，給大家送著涼涼的綠豆湯，桶上還蓋著乾淨的布，防止落灰；中午的時候，們還端來熱氣騰騰的玉米餅和炒野菜，每個玉米餅裡都夾著一小塊鹹菜，吃得大家格外香甜。孩子們也沒閒著，幫著大人遞工、撿石頭，有的還學著大人的樣子，用小鋤頭挖著泥土，雖然挖不多，卻幹得格外認真。孫老石帶著幾個石匠在旁邊鑿石頭，準備用來砌壩，鐵錘敲打鑿子的聲音“叮叮噹噹”響個不停，火星子濺在地上，很快就滅了。有個後生不小心崴了腳，立刻有鄉親把他扶到旁邊的樹蔭下，林曉燕從隨的布包裡拿出草藥，搗爛了給他敷上，還細心地用布條包紮好。工地上不分你我，不分彼此，大家心裡都只有一個念頭：早點把水庫建。
中午休息時，李大叔坐在一塊石頭上，手裡拿著一個玉米餅，咬了一大口，看著眼前熱鬧的人群，又看了看遠綠油油的田地，對邊的趙衛國說：“趙隊長，你說咱們以前土匪欺負，連飯都吃不飽，哪敢想能建這麼大的水庫啊！那時候能安安穩穩種點地，不被土匪搶，就已經謝天謝地了。現在好了，有八路軍給咱們做主，有民兵隊保護咱們，不僅能吃飽飯，還能建水庫、辦冬學，日子真是越過越有盼頭了！”趙衛國看著遠正在忙碌的鄉親們，又看了看邊滿臉笑容的李大叔，心裡充滿了慨。他從懷裡掏出老班長留下的懷錶，輕輕挲著冰涼的表蓋，彷彿能到老班長的溫度：“老班長，您看到了嗎？咱們黑風嶺越來越好了，鄉親們不僅趕走了土匪，還建起了冬學，現在又在修水庫，日子過得越來越紅火了。您當年的心願，終於實現了！”懷錶的指標“滴答滴答”地走著，像是在回應他的話，又像是在為黑風嶺的新生而歡呼。
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