江南的春夜，本該是暖風沉醉，但落在陳浩然眼裡，卻只剩下了賬冊上那一筆筆硃紅批註帶來的寒意。他坐在曹府西院那間屬於低階幕僚的狹小值房裡，窗外的蛙聲聒噪得他心煩意。桌上攤開的，並非要公文，而是一摞他憑藉現代記憶與近日刻意蒐集資訊，整理出的曹家產業與務府往來賬目簡析。墨跡未乾，那上面用他自己才懂的符號標記出的幾個關鍵節點，已然勾勒出一幅山雨來的險惡圖景。
“虧空……比史書記載的還要目驚心啊。”他了眉心，覺太突突直跳。穿越前在圖書館啃的那些枯燥史料，此刻化作了沉甸甸的巨石在心口。他知道結局，卻從未如此真切地過這巨沉沒前，船艙裡逐漸蔓延的冰冷海水。那種“眾人皆醉我獨醒”的滋味，並不好，反而帶著一種近乎窒息的孤獨和焦慮。
就在他對著自己寫下的“風險極高”四個字出神時，門外傳來了輕而急促的腳步聲，以及師爺低沉嚴肅的嗓音：“浩然，東翁急召，帶上近三個月江寧織造的支銷明細，速去書房！”
陳浩然心頭一凜，不敢怠慢，迅速收好私筆記，拿起早就備在手邊的正式賬冊，低頭快步走向曹頫的書房。一路上，他覺府的氣氛都與往日不同。廊下往來的僕役腳步更輕，頭垂得更低，連平日裡喜歡聚在一起閒聊吃茶的清客相公們也不見了蹤影，只有書房方向約傳來抑的談聲。
書房，燭火通明，卻驅不散那沉悶。曹頫面灰敗地坐在主位，眼下是濃重的青黑，幾位核心幕僚圍坐一旁，個個眉頭鎖。空氣中瀰漫著一種無力迴天的絕。
“你們都看看，”曹頫的聲音帶著一不易察覺的抖，將一封公文遞給旁的首席師爺，“京城來的……皇上對歷年虧空，已極為不悅，著令務府嚴加核查，限期……補足。”
公文在幾人手中傳閱，每過一人，書房的溫度似乎就降低一分。到陳浩然時，他恭敬接過，快速瀏覽。容與他所知的歷史大勢分毫不差，但親眼見到這冰冷的方文字，所帶來的衝擊力是巨大的。他知道，這不是開始，也遠非結束，而是絞索正在緩緩收的一個明確訊號。
一位管賬的老先生聲道：“東翁，這數目……便是砸鍋賣鐵，短期也難以湊齊啊！更何況，這些年聖駕南巡，幾次接駕，哪一次不是金山銀海地花銷，這……”
。外窗眼一了看地惕警，斷打刻立爺師席首”！言慎“
”。措籌量儘……何如，查核對應何如法辦想是，計之今如？用何有還些這說“：憊疲是滿，手擺擺地力無頫曹
。告警聲一出發試嘗想是還卻，為可不知明，型模理管機危和估評險風的代現自來著轉運速飛中海腦他。天迴力無本但，時一緩暫能許或法辦些這。急焦中心，著聽默默然浩陳。談常生老的貸借故向、產田分部賣變、牆西補牆東拆些是非無，舌八七人眾
”？法看何有可，事此對，語之人驚有偶日平你，生先陳“：道問味意的醫馬活當馬死一著帶，然浩陳的默沉直一過掃中意無目的頫曹，中淡慘雲愁片一在就
”。字數空虧補填於急非並許或，要首前當，見淺下在，翁東“：道躬，步一前上，氣口一吸深然浩陳！了來會機
