牧燃跪在第三傀儡的殘骸旁，手裡還攥著那塊刻滿奇怪紋路的鐵片。他的手指被邊緣劃破了，一滴一滴落在地上，像是無聲的倒計時。他沒有抬頭，也沒有看高臺上的白襄，只是把那塊冰冷的金屬握得更了些，彷彿那是他唯一能抓住的東西。
他知道，一直在看著他。
剛才那一戰，早就越線了——灰晶不該震，傀儡不該失控，而他更不該當眾揭開燼侯府的秘。可事已經發生，退路沒了，他也回不去了。
風從演武場東邊吹來，帶著鐵鏽和焦糊的味道。遠鐘聲還在響，執法堂的人剛走。他不能，也不敢輕舉妄。可的灰星脈卻像燒起來了一樣，順著脊椎一路往上爬，著他做出反應。
就在這時，腳步聲輕輕響起。
不急不緩，銀白的長袍拂過石階，白襄已經站在他面前。
“想活命，就得學會控制它。”的聲音很平靜，聽不出緒，“從現在開始，我教你‘灰界凝實’。”
牧燃緩緩抬起頭，臉上沒什麼表，只有眼底藏著一團火。
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