牧燃靠在灰室後牆的柱子上，右臂的皮正一點點剝落，像細沙一樣簌簌掉在鞋面上。他沒有去拍，也沒有抬頭看演武場中央那片空地。那裡已經鋪好了青石板，邊緣刻著星輝導流紋，安靜得彷彿在等待什麼人踏上去。
趙啟早就站在場中，一白袍筆，腰間掛著長老親賜的星紋佩，雙手叉腰，聲音響亮：“拾灰的也敢來報名？這裡可不是給你們練手的地方。”
沒人回應。周圍的試煉弟子們有的低頭手，有的假裝看天，誰都不敢多說話。大家都心知肚明，趙啟是長老親傳弟子，星輝修為已經到了凝境，只差一步就能進灰君名錄。而牧燃呢？不過是從礦裡爬出來的灰渣，連站穩都費勁。
這時，側門傳來腳步聲。長老來了，後跟著兩名執事，襬掃過門檻時泛起微。他在高臺坐下，眼皮都沒抬，只是從鼻子裡“嗯”了一聲。
鐘聲響起，演練正式開始。
趙啟角一揚，抬手就是一道星輝甩出。空中轟地炸開紅，一頭赤虎躍出，四爪燃火，尾一掃，地面裂開寸許長的。低吼聲中，猛虎直撲牧燃。
牧燃站著沒，緩緩抬起右手。灰燼從指尖、袖口、肩頭不斷飄出，聚一團暗霧氣。他沒念咒，也沒開口，只是把昨夜鑽進眉心的那層灰帶來的灼痛，從肋骨一路到手腕——那種燒得發燙的覺還在腦子裡盤旋，但他不能停。
灰霧猛地炸開！
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