灰還在旋轉，像一口倒扣的鐘，罩在戰車廢墟之上。風從斷口鑽，捲起層層塵霧，卻始終無法穿那層灰濛濛的屏障。它靜止著，卻又彷彿在低語，在呼吸，在等待某種訊號的發。
牧燃靠在白襄肩上，右眼只能看見一條外的世界——狹窄、扭曲、邊緣泛著紅。左臉已經得不像，一下就有細碎的灰渣掉落，像是被時間啃噬過的石雕。他沒，但手指在抖，指尖著一撮剛從地上抓起的燼土，指節因用力而發白。那不是恐懼的抖，而是在與某種更深層的東西抗爭：他的脈裡流淌的已不再是，而是灰脈，是古塔落的殘響，是活蹟的一部分。
白襄察覺到了。沒說話，只是把手臂收得更了些，掌心著他後背殘存的皮，那裡還有微弱的熱氣在跳——像一顆不肯熄滅的心臟，在灰燼中搏。的左肩滲著，傷口深可見骨，星輝之力早已枯竭，可仍用意志撐著，不讓倒下。知道，只要一鬆手，牧燃就會向那個無人能救的深淵。
神使跪在那裡，頭垂著，像是昏過去了。可就在剛才，他的了一下，額角滲出一道黑線，順著鼻樑到邊，滴在地上時發出輕微的“嗤”聲，灰霧立刻朝那一點聚攏，形一個小小的漩渦。那不是普通的，而是被汙染的態制，是某種古老咒印的載，每一滴都藏著窺視的眼睛。
牧燃盯著那滴。
“它和我的灰……頻率一樣。”他聲音低啞，像是嚨被砂紙磨過，每一個字都帶著灼燒。這不是比喻，而是知——他的灰脈在共鳴，如同兩同頻的琴絃，哪怕相隔千里也會震。這說明，神使的力量，並非來自曜闕本，而是源自同一個源頭：灰塔。
白襄抬眼看了看他，又看向神使。左手按著肩上的傷口，還在往外滲，但顧不上。慢慢抬起右手，在空中劃了一道弧，指尖凝聚起最後一星輝，在前佈下一道薄如蟬翼的屏障。紋一閃，隨即暗了下去——能量不夠了。咬牙，指甲掐進掌心，試圖從靈魂深榨出哪怕一餘力，可回應的只有空的迴音。
“你還能？”問，聲音很輕，卻藏著千鈞重量。
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