康熙六十一年深秋的夜，總帶著幾分化不開的涼。胤禩的廉親王府外，兩盞硃紅宮燈懸在門樓上，燈過糊著絹紗的燈罩，在青石板路上投下暈染的斑，倒比尋常王府多了幾分暖意——只是這暖意裡，藏著說不的機鋒。
胤璟的馬車在王府門前停下時，門房早已候在那裡，臉上堆著稔的笑：“六王爺，我們爺在書房候著您呢，特意吩咐了，您來了直接請進去。”說著便引著他往裡走。
廉親王府的佈局雅緻，穿過月門，便是一片種滿花的庭院，墨紫、明黃、雪白的花開得正盛，香氣清冽。只是胤璟沒心思賞，目落在廊下往來的僕役上——個個步履輕捷，眼神警惕，顯然是胤禩的親信，暗中盯著府裡的靜。
書房在庭院東側，是座獨立的小樓，樓下襬著兩張石桌，樓上窗紙著燭火的。剛走到樓下，就聽見裡面傳來說話聲，是馬爾泰和鄂爾多的聲音，夾雜著翻書頁的輕響。
“六王爺來了？”胤禩的聲音從樓上傳來，隨即門簾被掀開，他穿著一月白常服，手裡搖著一把摺扇，臉上掛著溫和的笑，“快上來，剛跟馬爾泰、鄂爾多聊起商稅的事，正愁沒人拿主意呢。”
胤璟拾級而上，走進書房。屋裡燃著銀炭，暖意融融，靠牆的書架上擺滿了書籍，大多是經史子集，卻在最下層藏著幾本兵書，封面磨損得厲害，顯然常被翻閱。馬爾泰和鄂爾多坐在靠窗的椅子上，見他進來，連忙起見禮，眼神里帶著幾分不易察覺的審視。
“坐，”胤禩示意他坐在主位旁的椅子上，親自給他倒了杯茶，“聽說你最近在核對江南的商稅銀？那邊的督遞了好幾次摺子，說今年的商稅比去年了三，是不是漕運延誤鬧的？”
胤璟接過茶杯，指尖到杯壁的溫熱，心裡已經有了計較。他故意皺了皺眉，語氣裡帶著幾分疲憊：“可不是嘛。漕運延誤，商戶的貨在碼頭，沒法流通，商稅自然收不上來。我跟馬爾泰大人提了好幾次，想調些戶部的人去江南督辦，可他說……”他話鋒一轉，看向馬爾泰，故意留了個尾。
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