康熙六十一年十月末的江南，已浸在深秋的溼冷裡。通州漕運碼頭卻沒有半分蕭索，數十艘烏篷漕船在河道里，船工們赤著腳在跳板上往來，扛著糧袋的號子聲、船老大的吆喝聲、岸邊商鋪的賣聲混在一起，裹著河面上的水汽，漫得滿碼頭都是。
陳武踩著溼漉漉的青石板，袖口藏著一把短刀，目警惕地掃過人群。按胤璟的吩咐，他今日來碼頭接“江南漕運的賬冊”——實則是盯著一艘從蘇州來的商船，據說船上有“給六王爺的私貨”。
辰時剛過，一艘掛著“張記”旗號的漕船緩緩靠岸。船比尋常漕船略小，船工們卸貨時作格外小心，不像運糧，倒像藏著什麼貴重東西。陳武注意到，一個穿著青布長衫、戴瓜皮帽的中年男人混在船工裡，頻頻往碼頭西側的茶寮張——那是他們約定的接頭地點。
陳武不聲地跟過去，在茶寮角落坐下，點了一壺劣質的茉莉花茶。中年男人也跟著進來，選了鄰桌，低聲道：“六王爺的人？”
“是。”陳武端起茶杯，擋住臉。
男人迅速從袖袋裡出一個三寸長的竹筒，塞進陳武手裡：“張伯行大人的幕僚託我帶來的，說務必親手給六王爺。”說完，他沒多停留，付了茶錢就匆匆離開，混進碼頭的人流裡不見了。
陳武握竹筒，指尖能到裡面卷著的。他沒立刻開啟，而是按原路返回貝勒府，一路上避開行人，確認沒人跟蹤，才推開胤璟書房的門。
胤璟正坐在書案後看江南鹽稅的賬冊，案上攤著的紙頁上，麻麻記著“兩淮鹽場”“蘇松鹽稅”的數字。見陳武進來，他放下筆，目落在那隻竹筒上：“帶來了？”
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