康熙六十一年冬月廿八，暢春園的早朝比往日早了半個時辰。天還沒亮，淡青的天剛漫過宮牆，文武百就已踩著殘雪，躬立在澹寧堂的丹墀下。寒風捲著雪粒，打在朝服的補子上，簌簌作響，卻沒人敢頸攏袖——自鄂爾多“自盡”後，朝堂上的氣氛就像拉滿的弓弦，誰都知道，皇上要手了。
胤禩站在貝勒列的首位，上披著一件玄貂裘，卻依舊覺得寒意從腳底往上竄。他昨夜一夜沒睡，馬爾泰、王鴻緒接連派人來求見，說前侍衛最近總在府外晃悠，怕要出事。他上安“皇上不會無端降罪”，心裡卻慌得厲害——鄂爾多死得蹊蹺，張廷玉又查了死因，皇上不可能沒察覺，今日早朝，怕是衝著他的黨羽來的。
“皇上駕到——”
隨著李德全尖細的唱喏聲，康熙著明黃龍袍，緩步走上座。他比往日更顯威嚴，眼神掃過丹墀下的員，像帶著冰碴，落在胤禩上時，停頓了一瞬，又很快移開，卻讓胤禩的後背瞬間冒了冷汗。
“今日早朝，先議鄂爾多貪墨案。”康熙的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“順天府奏報，鄂爾多挪用軍需銀五萬兩，貪墨自盡，朕本想就此了結，可張廷玉查案時發現，此事並非一人所為。”
他頓了頓，目落在戶部侍郎馬爾泰上，語氣陡然轉沉：“馬爾泰，你與鄂爾多同管西北軍需，他挪用五萬兩，你為上司，竟一無所知？還是明知故縱，縱容他貪墨？”
馬爾泰“噗通”一聲跪倒在地，聲音發：“皇上恕罪！臣……臣確實不知鄂爾多挪用軍需，是臣監管不力，求皇上開恩！”
“監管不力？”康熙冷笑一聲，拿起案上的軍需賬冊，扔到馬爾泰面前，“這賬冊上，每一筆開支都需你簽字確認，鄂爾多那五萬兩‘雜項’，你敢說不是你籤的字？你不僅知，怕是還分了好吧！”
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