康熙六十一年臘月初二，暢春園書房的炭爐燃得正旺，銀炭的暖意裹著淡淡的松煙味，卻驅不散屋裡的凝重。案上堆著半尺高的奏摺，大多是各地報來的冬防事宜，康熙坐在龍案後，指尖著一支玉柄硃筆，目卻停在一份關於江南鹽稅的奏摺上——那是張伯行遞來的，字裡行間都是“恭順”，可他一想到胤璟之前遞的疏，就覺得這恭順背後藏著刀。
“皇上，六王爺胤璟求見，說有戶部稅銀的要事啟奏。”李德全輕手輕腳地走進來，聲音得極低。自冬月廿八貶了馬爾泰、王鴻緒，皇上就常獨自對著奏摺出神，誰都不敢輕易打擾。
康熙抬了抬眼，筆鋒在奏摺上頓了頓：“讓他進來。”他知道，胤璟不會無緣無故來奏稅銀，定是有更重要的東西——比如，能徹底扳倒胤禩的證據。
片刻後，胤璟走進書房。他穿著一月白錦袍，外面罩著件石青面的狐裘，手裡捧著一個油紙包，腳步輕緩，走到案前躬行禮：“兒臣胤璟，叩見皇阿瑪。”
“起來吧，”康熙指了指案旁的椅子，“稅銀的事，你直接說便是。”
胤璟卻沒坐，而是將手裡的油紙包遞了過去，聲音沉穩：“回皇阿瑪，此次來，除了稅銀奏報，兒臣還帶了一樣東西——江南巡張伯行與胤禩往來的信原件，是之前他的幕僚親遞到通州碼頭的，兒臣一直留著，就是為了補全證據鏈。”
康熙的目瞬間落在油紙包上，手指微微一抬，李德全連忙上前接過，小心地開啟——裡面是一張疊得整齊的桃花箋，紙頁邊緣還帶著江南特有的溼潤痕跡，上面的字跡娟秀卻有力，正是張伯行幕僚的筆跡。
康熙拿起信，緩緩展開。信裡的容他在胤璟之前的疏裡見過副本，可此刻看到原件，那“願為八爺效犬馬之勞”“江南鹽稅年百萬兩，待事後全王爺排程”“已備二十萬兩投名狀”的字句，依舊像針一樣扎進他眼裡。特別是“八爺”二字，寫得格外重，墨都暈開了，像是在炫耀這份“效忠”。
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