初冬的上書房，總帶著一墨香與炭火織的暖意。雕花窗欞外積著薄雪，風一吹便簌簌落在窗紙上，卻被殿的暖意擋在外面。三十餘張紫檀木書桌整齊排列，桌案上擺著泛黃的《論語》刻本、狼毫筆與硯臺，炭盆裡的銀炭燒得正旺，橘紅的火映得書頁上的篆字都泛著溫。
太傅張英著藏青袍，鬚髮皆白，卻神矍鑠。他手持戒尺，站在殿中央的講臺上，目掃過臺下的皇子們，最後落在新學的胤宸上——這孩子剛滿五歲，是上書房有史以來最年的學生，昨日康熙還特意囑咐他“多照拂，勿苛責”。
“今日咱們講《論語·子路》中的‘善人教民七年，亦可以即戎矣’。”張英的聲音洪亮，帶著老儒的沉穩，“然‘教民’之基，首在民生；民生之本，首在水利。昔年大禹治水定九州，李冰修都江堰富蜀地，可見水利興則百姓安，百姓安則天下穩。”
他抬手示意小太監展開牆上懸掛的“漢代關中水利圖”——這是工部專為上書房繪製的絹本大圖，上面用青、黑兩分別標註著渭水、涇水，鄭國渠的河道用紅線勾勒，箭頭指向渭水，旁註“鄭國渠引渭水灌關中，沃野千里”。
“諸位看此圖，”張英指著紅線河道，“漢代關中之所以富庶，便是因鄭國渠引渭水灌溉，解決了旱澇之患。此乃‘水利為民生之本’的實證，諸位當記在心裡。”
臺下的皇子們紛紛點頭。胤禵剛滿十歲，子跳，卻也乖乖提筆在紙上記著；太子胤礽端坐案前，眼神專注，偶爾點頭附和；其他幾位年長些的皇子也都認真聽講，唯有胤宸，盯著牆上的水利圖，眉頭微微蹙起，小手無意識地挲著桌案上那本《秦代水利考》——這是昨日康熙賞賜他的孤本，書頁邊緣還帶著淡淡的墨香。
“先生，”
一個清脆卻異常沉穩的聲音突然響起，打破了殿的安靜。所有人的目都齊刷刷地投向胤宸，連張英都愣了一下——他沒料到這個最年的學生，會在開學首日就打斷講課。
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