九月十五的太和殿，秋寒過敞開的殿門漫進來，讓階下的文武百都下意識攏了攏朝服。殿靜得只聞鎏金銅爐裡檀香燃燒的輕響，康熙坐在龍椅上，手中著一份來自西北的八百里加急戰報，眉頭擰了川字。
“諸卿都看看吧。”康熙將戰報擲下，侍連忙接過，依次遞向大臣，“準噶爾部趁秋高馬，再次襲擾漠北邊境，劫掠了三個牧民部落，還燒燬了兩軍糧臺——這已是今年第三次了。”
戰報傳到胤禵手中時，他指尖劃過“劫掠”“燒燬”等字眼，眼中瞬間燃起戰意。他今年二十歲，自年時便隨父出征，三年前徵蒙古部落立過軍功，卻始終被去年胤睿“收服倭國、炸糧破敵”的功績過一頭。如今西北告急，正是他奪回軍功、鞏固軍中地位的好機會。
“父皇！”胤禵猛地出列，甲冑撞發出清脆的聲響，他躬拱手，聲音激昂如鍾，“兒臣願率軍出征西北！準噶爾部不過是跳樑小醜，兒臣定能像胤睿兄收服倭國一樣，平漠北，讓他們再也不敢犯我大清邊境！”
殿一片寂靜，大臣們紛紛側目——誰都知道胤禵好勝，如今主請戰，明擺著是想與胤睿比功。康熙沉片刻，目掃過階下：“胤禵，準噶爾部善騎、慣於遊擊，你雖有軍功，卻缺乏應對遊牧部落的長期作戰經驗，此事需從長計議。”
康熙的猶豫，讓胤禵心中一急，又往前半步：“父皇！兒臣願立軍令狀！若不能平定準噶爾，甘軍法置！”他抬眼時，刻意掃過站在左側的胤睿，眼神里帶著幾分不甘——胤睿能憑徵倭一戰名滿朝野，他為何不能憑西北之功過對方？
就在這時，胤睿緩步出列。他著玄繡龍紋的朝服，姿拔如松，眉宇間帶著劉徹轉世獨有的沉靜，與胤禵的激昂形鮮明對比：“父皇，胤禵弟戰意可嘉，但準噶爾並非倭國。倭國多山地、騎兵，可憑火破敵；而準噶爾全靠騎兵機，若只靠攻，只會追著他們的蹤跡疲於奔命。”
他頓了頓，語氣沉穩地分析：“兒臣以為，需‘馬政先行+輕騎突襲’結合。一方面，從漠南牧場調三千匹良馬補充前線，確保我軍騎兵速度不遜於準噶爾；另一方面，組建一支千人輕騎隊，不攜重糧、只帶乾糧，專門奔襲他們的牧帳和糧道，打其遊擊節奏。兒臣願留在京城，協助胤禵弟制定詳細的戰方案，確保戰事順利。”
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