初冬的第一場雪，裹著寒風撲在山東巡衙門的青瓦上，簌簌落了半宿。寅時剛過，衙署後堂的燭火就亮了，巡張世顯披著件半舊的藏青棉袍，對著案上那疊“攤丁畝”的文書愁得直皺眉——桌角還著秦按察使送來的第三封催辦信，字裡行間滿是催促，可他手裡的田畝清冊，卻連濟南府的一半都沒核算完。
“大人，七阿哥的驛馬剛到城外了！”幕僚跌跌撞撞跑進來，手裡的油紙傘還滴著雪水，“說是……說是親自來查改革推進的事！”
張世顯手裡的硃筆“啪”地掉在紙上，暈開一團紅墨。他原想再拖幾日，等把“田畝核算需三月”的奏摺遞上去，總能混到明年開春，可沒想胤珩竟來得這麼快，還直接從直隸趕來了。
“快，快備接駕的儀仗！”張世顯慌得起，棉袍的下襬掃到了腳邊的炭盆，火星子濺出來，燙得他連忙往後，“對了，把那本山東歷年賦稅冊也帶上，得讓七阿哥知道，不是本不推進，是山東的況實在特殊！”
此時的濟南城外，胤珩剛從馬車上下來。雪粒子打在他的石青常服上，積了薄薄一層，他卻沒顧上拍，目先落在了城門邊的流民棚上——十幾頂破草蓆搭的棚子，裡面滿了裹著單的農戶，有個老婦人正抱著凍得哭不出聲的孩子，往裡塞摻了糠的窩頭。
“七阿哥，天兒冷，咱們先去衙門吧？”隨行的侍衛長低聲勸道。
胤珩卻搖了搖頭，徑直走向那流民棚。老婦人見來了穿服的人，嚇得連忙把孩子護在懷裡，往後了。“老人家，別怕，我是來問改革的事的。”胤珩蹲下，聲音放得輕，“秦按察使說，現在繳糧能抵丁銀，你們怎麼不去領賑災糧？”
老婦人嚥了口唾沫，聲道：“爺，不是不想領，是怕……怕領了糧，回頭又要咱們繳丁銀。去年水災後，縣太爺就說免丁銀，結果秋收時還是派人來催，家裡的口糧都被搜走了……”
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