十一月廿五的書房，暖爐裡燃著上好的銀霜炭，煙氣裹著松墨香，繞著案上堆疊的奏摺緩緩散開。康熙斜倚在蟠龍椅上，手裡著直隸送來的“民戶賦稅核對表”，眉頭微蹙——表上標註著“因不識字被裡正矇騙”的案例，雖比上月了三，卻仍有十餘起。
“孫卿，你再看看這表。”康熙把表遞過去，語氣裡帶著幾分無奈，“宛平縣張老栓家，因不識‘稅’字，被裡正多收了二兩銀，直到宮吏上門核對才發現。你說‘子無才便是德’，可若張老栓的妻子識得字，能看懂賦稅冊，這二兩銀，是不是就不會白繳？”
孫杰剛從吏部趕來，接過表看了一眼，卻仍固執地躬道：“陛下，這不過是個別案例。子若都去識字，誰來持家務、照料公婆？再說，‘子無才便是德’是千年古訓，豈能因個別案例就廢了？”
話音剛落，殿外傳來輕緩的腳步聲——靈瑤捧著《子識字課本》和一疊史料抄本走進來，石青斗篷上還沾著些雪粒，卻毫沒影響的氣勢。“孫大人這話，臣不敢苟同。”
走到殿中，對著康熙和一旁靜坐的太后躬行禮，而後轉向孫杰，目清亮如炬：“孫大人說‘子無才便是德’，可前朝班昭，憑一己之力續《漢書》，連當時的大儒馬融都要拜為師；商王武丁的王后婦好，領兵出征，平定鬼方之，護得商王朝邊境安穩——這兩位皆是有才子，難道們的‘才’，反倒壞了‘德’？”
孫杰愣了愣，顯然沒料到靈瑤會搬出這兩位歷史人。他張了張，反駁道：“班昭、婦好乃是特例，尋常子豈能與們相比？再說，們是皇家貴，與民間子不同。”
“特例？”靈瑤笑了，從袖中取出一份抄本，正是《後漢書·列傳》，“孫大人且看，這上面記載的‘樂羊子妻’，勸丈夫勤學、拒不義之財，靠的不是‘無才’，是‘明理’；還有北魏的‘花木蘭’，替父從軍，靠的不是‘弱’，是‘有識’。這些子，皆是民間出，卻因‘有才識’，既護了家，又助了國——難道民間子，就不配擁有這份才識？”
孫杰被問得啞口無言，手指攥著朝珠，卻仍不肯鬆口：“可……可設子學堂，不合祖制！前朝從未有過，我大清豈能開此先例？”
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