暮春的風帶著最後一料峭，拂過國子監旁的崇文學堂時，卻被滿院琅琅書聲烘得暖了。靈瑤剛放下手中的《誡》刻本，窗欞外便傳來侍輕細的通報聲，說是聞府的管事媽媽親自來了，神瞧著倒比往日急些。
起理了理月白綾的下襬，指尖剛到紫檀木桌沿，便見一位穿著石青比甲、鬢著銀丁香的婦人快步進來，正是聞詠儀邊最得力的張媽媽。那婦人進門便屈膝行禮，語氣裡帶著幾分難掩的急切：“靈瑤姑娘，夫人讓奴婢來遞句話，說是靖王殿下那邊的民冊核查差事，眼下正缺人手，想從姑娘這兒挑些識字的姑娘們去搭把手。”
靈瑤握著書卷的手指頓了頓，眼底掠過一訝異。雖久在學堂，卻也聽聞近來胤珩正奉旨在直隸各縣核查民冊，只因前朝留下的戶籍混，有的農戶祖孫三代共用一個戶籍，有的商戶為逃賦稅報人口，此事本就繁瑣，如今竟還缺人手？
“張媽媽先坐，”示意侍奉茶，目落在窗外那些正趁著課間在廊下背書的姑娘們上，輕聲問道，“不知夫人有何吩咐？要挑多人，又要去做什麼活計？”
張媽媽接過茶盞卻沒喝，只捧著溫熱的杯壁道：“夫人說，靖王殿下核查民冊時，遇到個難——男丁戶查訪，農戶家的眷多有避諱，有的人家甚至閉著門不肯應答，耽誤了不時日。殿下那邊算了算，照這個進度，怕是要誤了聖上下的期限。”
話鋒一轉，語氣裡添了幾分鄭重：“夫人想著，咱們學堂的姑娘們都識得字，子又細緻，若是讓們去做戶核查，尤其是查問眷的年紀、生辰、子況，農戶家定是更願配合。所以想讓姑娘從學堂裡挑五十個‘識字能手’，既要寫得一手好字，又要穩心細，明日便隨殿下的人去直隸各縣。”
“五十人？”靈瑤微微睜大了眼。崇文學堂雖有三百餘學生，但大多是宗室或宦家的姑娘，平日裡多是學些詩詞書畫、紅持家，真要派去鄉下戶核查，怕是有不人會犯怵。可聞詠儀既有此吩咐，定是深思慮過的，更何況是幫胤珩的忙——那位靖王殿下自去年賑災之後，在民間聲極高，此番核查民冊也是為了釐清賦稅、安百姓，確是件利國利民的事。
沉片刻，起走到廊下。此時課間已過，姑娘們都回到了各自的座位上，見站在門口，紛紛停下筆抬頭來。過雕花窗欞灑在一張張青的臉上，有的帶著好奇，有的著拘謹，還有幾個子活潑的，悄悄朝擺了擺手。
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