臘月廿三的開封，終於盼來一場難得的暖。城門樓上的積雪化了大半，順著瓦簷滴下的水珠，在青石板上砸出小小的坑窪，坑窪裡映著的，不再是往日黑的流民，而是一隊隊揹著行囊、牽著妻兒的百姓——他們正朝著城外的方向走，腳步雖緩，卻著前所未有的篤定。
春桃站在城門旁的茶棚下，看著眼前的景象，手裡的名冊翻得飛快。半個月前，這裡還是“人人、碗碗”的流民聚集地，破草蓆從城門堆到街角，夜裡的咳嗽聲、孩的哭聲能傳到府衙；如今，草蓆了大半，茶棚裡的流民也多是在打包行李，連之前總蜷在角落、眼神空的老漢，都在幫鄰居捆紮裝著稻種的布囊。
“姑娘，這是今日的返鄉登記冊，一共三百二十六戶，一千一百多口人。”青黛捧著名冊走過來，指尖劃過紙頁上麻麻的名字，“從臘月初十開始算，這半個月，已經有八千多流民回鄉了，城裡剩下的不足兩千，比之前了八。”
春桃接過名冊，目落在“李翠娘”這個名字上，角出一笑意。還記得，十天前，李翠娘抱著發燒的兒子，在粥棚前哭著說“就算死，也不回那個連草都不長的村子”；可昨天，當歸德府來的同鄉帶著一把金黃的稻穗，說“家裡搭了溫室，稻種都發了芽，回去就能種”時，李翠娘當場就紅了眼，拉著同鄉問了半天搭棚的法子。
“走，去粥棚看看。”春桃把名冊遞給青黛，快步往廣場走去。如今的粥棚，早已不是往日“稀得能照見人影”的薄粥，而是冒著熱氣的幹米飯，旁邊還擺著醃菜罈子，百姓領飯時，衙役會額外給一小包稻種——那是巡周正明特意吩咐的，讓歸鄉的百姓“帶著希回去”。
剛走到粥棚，就聽見一陣孩的笑聲。李翠娘正給兒子餵飯，孩子手裡攥著一小把稻種，像捧著寶貝似的。見春桃過來，李翠娘連忙放下碗，起道謝：“姑娘，多謝您給的稻種，我同鄉說，這稻子三十天就能收，回去種上，開春就能有糧吃，再也不用逃荒了。”
“這是朝廷該做的。”春桃笑著點頭，指了指不遠的馬車，“巡大人調了二十輛馬車，專門送你們回鄉，車上還備了路上吃的乾糧，你們路上慢些，到了家鄉要是有不懂的，找村裡的識字能手，們會教你們搭溫室、種稻子。”
李翠娘眼圈一紅，又要跪下道謝，被春桃連忙扶住。旁邊幾個準備返鄉的百姓也圍了過來，你一言我一語地說著家鄉的好：“我家隔壁的王二，昨天託人帶信說，家裡的溫室都搭好了，就等我回去播種呢！”“我孃家在歸德府，聽說那邊的稻子都穗了，金黃一片，比夏天的稻子還好看！”
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