三月二十八日至三十日，連續三日，中央紅軍主力悄然於大塘、江口、梯子巖等南渡烏江。浮橋在夜和雨霧掩護下架設又撤除，人馬輜重迅速過江，未引起北岸敵軍大規模警覺。紅一軍團過江後，立即向息烽方向迅猛急進，鋒芒直指貴以北。
與此同時，烏江北岸，三合地區槍炮聲正酣。
紅二十一師依託先前國民黨軍修築、後又經加固的碉堡群，頑強阻擊著自西面來的周渾元、吳奇偉縱隊先頭部隊。碉堡孔噴吐著火舌，迫擊炮彈不時在紅軍陣地前後炸響，泥土混合著硝煙味瀰漫。
三月三十日夜，烏江南岸，某蔽的後山地帶。
中央紅軍總部在臨時搭起的簡易棚屋中運轉。地圖、電臺、嘈雜的人聲和譯電聲織在一起。
一份來自北岸的電報被送到主要領導人面前。是紅二十一師發來的。
教員接過電報，就著馬燈的亮仔細閱讀。電文清晰地陳述了二十一師當前境：周渾元、吳奇偉縱隊主力已抵烏江北岸，正與該師在三合一帶接。若此時南下強渡，必遭敵軍半渡而擊，且時間倉促，極可能陷背水苦戰乃至被合圍的險境。因此，二十一師黨委經討論，建議放棄立即南渡，轉而向東攻擊前進，過遵義以南地域，向湄潭方向運。此舉一在甩當前迫追兵，二在繼續製造紅軍主力東進之假象，既可策應已南渡之我軍主力行，增強進一步調滇軍孫渡部東移。
棚屋裡安靜了片刻。幾位領導人都看著地圖，沉不語。北岸只有一個師，南岸是紅軍主力。按常理，應令二十一師不惜代價設法南渡歸建。但電文所述確是實，周、吳兩部迫近，北岸渡口敵軍已有防備，強行南渡，這個師很可能打在江邊。
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