香荷小心翼翼地夾了一小塊豆腐，豆腐溜溜的，差點從筷子上掉下來。趕放進裡，剛嚼了兩下，突然 “咳、咳、咳” 地嗆了起來，小臉漲得通紅，眼淚都被了出來，手裡的筷子 “啪嗒” 掉在石桌上。
陳李氏嚇得趕放下碗，起走到香荷邊，手輕輕拍著的背，急聲問：“香荷怎麼了？是不是燙著了？還是吃到石子了？” 一邊問，一邊用袖口著香荷眼角的淚，眼裡滿是心疼 —— 這孩子自小懂事，從來不在吃飯時哭鬧，今天肯定是了大委屈。
香荷咳得說不出話，只是擺著手，等緩過勁來，才端起旁邊的粥碗，哆哆嗦嗦地喝了兩大口。粥是粟米加阿母帶回來的稻米粥，帶著淡淡的米香，可還是不住裡的灼痛。委屈地看著陳李氏，聲音帶著哭腔：“阿婆，我著火了！裡面燒得慌，像吞了炭火似的！” 說著，眼淚又滾了下來，順著臉頰滴在襟上，暈開一小片溼痕。
於甜杏連忙從灶臺上端來一碗涼白開，遞到香荷面前，笑著說：“快喝點水漱漱，不是著火，是這豆腐裡放了辣椒。” 指著陶碗裡的香菇，耐心解釋，“辣椒是我做工那邊很常見的調料，長得紅彤彤的，有的像小燈籠，圓滾滾的；有的像長豆角，細細長長的。摘下來能直接吃，也能曬乾了磨，放一點就能讓菜變香。就是味辣，你們第一次吃，得多適應適應。”
香荷接過水碗，大口喝了幾口，裡的灼痛才漸漸緩解。看著於甜杏，小聲問：“阿母，辣椒為什麼這麼辣啊？比山裡的野花椒還辣好多。”
“因為辣椒裡有‘辣氣’啊。” 於甜杏了兒的頭，繼續說，“那邊的人都吃辣椒，冬天冷的時候吃點帶辣椒的菜，渾都暖和；夏天吃還能開胃，讓人多吃飯。不過咱們第一次吃，得放些，不然就像你這樣，被辣著了。”
趙小草湊過來，好奇地問：“阿嫂，辣椒真這麼神奇？咱們塢堡裡從來沒見過，竟能讓‘著火’。要是冬天能吃點辣的，就不用凍得一團了。” 想起去年冬天，家裡沒有足夠的柴火，孩子們凍得手都腫了，晚上睡覺只能在一起取暖，要是有辣椒驅寒，日子肯定能好過些。
“真的很神奇。” 於甜杏點頭，“那邊還有用辣椒做的醬，辣椒醬，拌著飯吃特別香。等下次發了工錢，我給你們帶一瓶回來，咱們拌粥吃，保證你們喜歡。”
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