第一章 硫磺與沙礫的讖語
地道深的硫磺味像一條盤踞的蛇，黏在鼻腔裡不肯散去。龍元卡沙的指節叩擊著巖壁上的防沙盤，每一次撞都讓沙粒簌簌滾落，在“沙石陣”標記積小小的沙丘——那是三天前剛用新採的花崗岩碎塊加固的反裝甲陷阱，此刻卻像被無形的手指弄的沙，細沙流淌間彷彿在預示某種不祥的坍塌。巖壁滲出的水珠順著沙盤邊緣落，在乾涸的沙面上洇出深的痕跡，宛如未乾的跡。
舍利雅蹲在他旁，軍綠的襬沾滿塵土，卻依舊保持著近乎刻板的整潔。握著一支熒筆，筆桿上纏繞著幾圈磨損的膠帶——那是沙雷用彈殼熔接修復過的舊。筆尖劃過座標圖上“醫療站備用口”時，指腹不自覺地挲著紙面，那裡有一道細微的摺痕，是上週搶救傷員時被擔架邊緣出來的。“第七區的水源過濾系統又壞了，濾芯已經斷供三天。”的聲音像浸潤了戈壁晨的沙棗，帶著一不易察覺的沙啞，“上次從敵人補給車上繳獲的氯片，只剩不到二十片。”
“第七區的水源過濾系統又壞了。”小約瑟的聲音從地道拐角傳來，年特有的清亮被沉重的息切割得支離破碎。他肩上扛著半箱餅乾，箱角在巖壁上磕出沉悶的聲響，軍用水壺在腰間晃出規律的撞聲，像劣質的節拍。這個剛滿十六歲的年臉上還沾著灰褐的沙塵，左眼下方的結痂是昨天搶救傷員時被彈片劃傷的，傷口邊緣泛著淡淡的紅腫，卻已開始癒合。他把餅乾箱放在沙盤旁，水壺“咚”地砸在地上，濺起幾點沙塵：“越塔教說，無人機電池只剩三塊能用，太能板被炸燬了七——最後那塊能正常工作的，面板上也裂了道，估計撐不過今晚的風沙。”
卡沙沒有抬頭，指尖停在沙盤中央的“黎埠雷森”標記上。這個由沙雷親手用匕首刻下的代號，筆畫間還殘留著刀痕的鋒利，此刻卻被他投下的影完全籠罩。三天前，伊斯雷尼國突然改變戰，放棄了以往準如手刀般的定點清除，轉而對游擊隊控制區發飽和式空襲——不是帶著衛星定位的確制導導彈，而是帶著延遲引信的集束炸彈，像被天神打翻的陶罐，碎片暴雨般砸在沙丘與戈壁之間。每一次炸都震得地道頂部的泥土不斷墜落，在沙盤上積起薄薄一層，彷彿時間的灰燼。
他想起祖父臨終前說的話：“沙礫堆的城堡，最忌暴雨沖刷。”那時他才八歲，跟著祖父在帕羅西圖的廢墟上拾撿尚能使用的鐵，把祖父的皺紋刻得像乾涸的河床。如今想來，祖父說的哪裡是城堡，分明是人心——他最近總被接連的勝利衝昏頭腦，上個月奇襲敵人軍火庫繳獲的三十重機槍，上週摧毀的裝甲車隊，都讓他覺得伊斯雷尼國已是強弩之末。沙雷曾不止一次提醒：“卡沙，越是順境，越要像駱駝啃食荊棘那樣謹慎。”可他那時只當是老友過於保守，甚至在作戰會議上拍著桌子反駁：“再謹慎，我們的孩子就要在地下道里出生了！”
“轟隆——”
一聲巨響突然從頭頂傳來，彷彿天空被撕裂了一道口子。地道瞬間劇烈搖晃，巖壁上的沙礫像瀑布般傾瀉而下，砸在頭盔上發出“噼啪”的聲響。舍利雅手中的座標圖手飛出，紙張在空中打著旋，熒筆劃出的紅點像濺落的珠。小約瑟本能地撲到沙盤前，用後背護住“黎埠雷森”的標記，年單薄的軀在搖晃中顯得格外倔強。卡沙猛地站起，額頭重重撞到低矮的拱頂，發出“咚”的一聲悶響，他卻渾然不覺，糙的手掌一把扯過掛在巖壁上的通訊，指節因用力而泛白：“沙雷！報告前線況！”
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。抖的裡音聲著制力努，問聲沉沙卡”？到久多有還人敵“
