耿武親率趙雲、馬超及三千銳輕騎，一人雙馬，攜帶十日干糧，繞道南行，自武關方向悄然滲關中平原邊緣。其目的明確：並非與董卓主力決戰，而是如附骨之疽，持續襲擾其後隊，延緩其西遷速度，並伺機解救被擄掠、棄的百姓與士人。
臨行前，曹前來送別，言辭懇切，激救命之恩，亦出對聯盟的徹底失與重整旗鼓的決心。耿武與之鄭重道別，各奔前程。
進關中後，景象悽慘。道兩旁，滿是董卓暴行痕跡。耿武部如準的匕首，專門挑揀董卓軍分散的後隊、輜重及押送隊伍下手。焚其糧草，潰其兵卒，救其民眾。每次襲擊都迅捷如風，一擊即走，絕不停留，讓負責清剿的徐榮、李傕等將疲於奔命。
這一日，解救了一支被押送的員家眷隊伍，意外發現了被強擄的岳父蔡邕。耿武大喜，連忙安排親兵護送其東歸幽州。蔡邕在激之餘，又推薦了自己的得意門生，吳郡顧雍（顧元嘆）。耿武見顧雍雖年而沉穩，應對得，心中甚喜，知其乃大才，便以禮相待，承諾護送其南歸安置老母后，歡迎北上幽州。顧雍其恩義與誠意，亦鄭重應允。
隨著一次次功的襲擾與解救，耿武的仁義之名在流民中迅速傳開。他命人對獲救百姓進行簡易登記，並明確告知：願返鄉者可東歸，願覓生路者，可隨指引前往幽州，那裡地廣人稀，府將提供土地、種子、農，助其安家立業。
這一日，部隊在一臨時營地休整。趙雲快步走耿武帳中，臉上帶著一興，也有一凝重。
“主公，方才各隊統計報來，近日解救並願意隨我軍指引前往幽州的百姓，已累計超過十萬！而且每日還在增加！另外，馬超將軍派人回報，他在北邊坂津方向襲擾時，也引導了大批從龍門渡、風陵渡逃散的百姓東來，數量亦有數萬之眾！略估算，目前匯聚、並願意北上的流民，恐已不下十五萬！” 趙雲語氣中帶著難以置信。他們這支偏師，最初的目的只是襲擾，沒想到竟能聚攏如此龐大的人口。
耿武聞言，眼中一閃。十五萬流民！這在人口銳減的漢末，是一筆巨大的財富！幽州地廣人稀，正需大量人口充實邊疆，開墾荒地，發展生產。這些流民，只要能妥善安置，假以時日，便是穩固的兵源、稅基和勞力，是幽州未來爭霸天下的本！
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