許縣，鎮東將軍府。
曹曹聽著信使詳細回報小沛之行的經過，尤其是劉備那番“呂布雖不義，備不忍背之”、“寧可困守小沛，絕不行不義之舉”的言辭，以及其毫不遲疑、近乎無禮地送客之舉，臉上先是掠過一錯愕，隨即眉頭深深蹙起，手指無意識地敲擊著案几。
“劉備……竟拒絕了？”曹的聲音聽不出喜怒，但悉他的人都知，這平靜之下醞釀著不悅與深思，“還說出這般……迂闊之言？”
他確實沒想到。在他看來，劉備新敗於呂布，丟城失地，寄人籬下，正是最窘迫、最翻之時。自己主遞上橄欖枝，許以重利，共擊強敵（呂布），這是天上掉下來的餡餅，劉備但凡有點野心和腦子，都該恩戴德、欣然應允才對。怎麼會拒絕？還拒絕得如此乾脆，如此“高尚”？
“主公，劉備此人，素以‘仁義’自詡，收買人心。其不肯與主公共擊呂布，未必是真迂腐，恐怕是看穿了主公之計，不願為前驅，亦或是……待價而沽？”謀士程昱捻鬚分析道。
郭嘉蒼白的臉上出一玩味的笑容：“好一個劉玄德。‘不忍背之’？呵呵，他是不忍背呂布，還是不敢背這‘不義’之名，怕壞了其苦心經營的‘仁德’招牌？此人心志，倒比許多人想的要堅忍。他這是寧可暫忍一時之辱，困守小沛，也要保住他那塊‘信義’的招牌，以待天時。所圖者，恐怕不小啊。”
曹眼中寒一閃。劉備的拒絕，不僅打了他“聯劉圖徐”的計劃，更讓他到一種的威脅。一個能在如此窘境下，依然堅守某種在他看來“可笑”原則的人，其心志之堅，所圖之大，恐怕遠超常人。這樣的人，若不能為己所用，將來必心腹大患。
“文若，依你之見，如今之計，該當如何？”曹看向一直沉默不語、似在沉思的荀彧。
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