耿武的奇襲命令，如同點燃了三道狂暴的雷霆。張遼、趙雲、馬超所部，皆是最銳的騎兵，行如風，攻勢如火。
張遼的幽州突騎，如同夜中的幽靈，自代郡悄然南下。他們避開城池，專走荒野小徑，遇小巡邏隊則迅猛撲殺，遇堅固據點則繞行而過。袁紹佈置在河間國北部的防線，在張遼這種不計代價、只求速度的狂飆突進下，顯得百出。沿途數座烽燧、哨卡，尚未點燃烽火，便被張遼派出的前鋒騎以強弓弩和鉤索突襲擊破。高守軍做夢也沒想到，戰火會從數百里外的幽州突然燒到城下。當張遼的先鋒鐵騎在第四日傍晚，如同神兵天降般出現在高城外，並趁其不備，一舉奪占城門時，高守將還在與僚屬飲酒。不過一日夜，高易主，城頭換上了“張”字大旗，烽煙尚未燃起，通往鄴城的北路門戶，已然開。
趙雲的幷州狼騎，行同樣迅捷，但風格更為沉穩凌厲。自涿郡出發，沿途遇到的幾袁軍斥候和巡邏隊，在趙雲準的指揮和狼騎兇悍的衝擊下，幾乎未能形有效抵抗。易縣守軍比高警覺些，閉城門。趙雲並不強攻，而是分兵繞城，截斷其與外界聯絡，同時派嗓門大計程車卒在城下喊話，宣揚耿武大軍已至，高已失，負隅頑抗只有死路一條。守軍本就對北方的“演習”有所耳聞，此刻見城外盡是彪悍的異族（幷州狼騎多雜胡）騎兵，旌旗招展，士氣已墮。僵持半日，在趙雲親自殺城頭守將後，城大族開城請降。趙雲迅速接管城防，清點繳獲，安（有限度）百姓，隨即毫不停留，留下量守軍，主力繼續南下，與張遼約定在高以南會師。
而馬超的西涼鐵騎， 則是三路之中，聲勢最盛，也最為……不羈的一路。
西涼鐵騎本就以悍勇嗜殺、桀驁不馴聞名。馬超本人，更是勇烈過人，格高傲急躁，報仇不隔夜。此次奉命為策應，他心中本就存了與張遼、趙雲一較高下、爭搶頭功的心思。自廣出發後，他並未嚴格遵循“掩護側翼、掃遊騎、伺機而”的命令，而是將麾下八千鐵騎分數，如同數把燒紅的鐵梳，以更狂野、更直接的姿態，狠狠地“梳理”過所經的涿郡南部、河間國西北部地區。
但凡遇到袁軍，無論多，馬超都是二話不說，率軍衝殺。西涼鐵騎來去如風，衝擊力驚人，往往一個照面便將敵軍沖垮，隨後便是毫不留的追亡逐北，斬首築京觀。沿途數個試圖抵抗的鄉邑、塢堡，在西涼鐵騎的狂暴攻擊下，迅速化為廢墟。馬超用兵，狠辣果決，追求最大殺傷和震懾效果，這本是騎兵突襲的應有之義。
然而，問題出在了“軍紀”上。或許是在西涼與羌胡作戰時養的習慣，或許是馬超本人對此並不重視，也或許是西涼兵將認為深敵境就該“就地取食”，馬超所部在擊潰小敵軍、攻破抵抗據點後，對當地百姓的財，進行了肆無忌憚的搶掠。
糧食、布匹、牲畜、金銀細……凡是看上眼的，西涼兵便一擁而上，強行奪取。稍有反抗，便是刀槍相加。他們不像張遼、趙雲所部那樣，對普通百姓（至表面）保持一定剋制，以快速過為目標。馬超的鐵騎所過之，往往留下一片哭嚎和狼藉。有西涼軍校甚至公然囂：“打草谷乃我西涼兒郎本！袁紹的地盤，搶了便是搶了，還能給他留下不？”
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