兗州，許縣，鎮東將軍府。
曹放下手中來自河北與荊州的最新戰報，揹著手，緩緩走到懸掛的巨大輿圖前。圖上，代表冀州的區域，耿武與袁紹的旗幟犬牙錯，僵持不下；代表荊州的區域，袁與孫策的箭頭正從南北兩個方向，狠狠刺，與劉表的守軍激烈撞。整個天下，除了偏遠的益州、涼州（已屬耿武）、州，以及相對安穩的關中，似乎都已燃起戰火，或正於大戰的邊緣。
他材不高，但氣度沉凝，一雙細長的眼睛微微眯起，閃爍著難以捉的芒。北方的耿武與袁紹，如同兩頭猛虎，正在死鬥，無論誰勝，都將為他未來最可怕的對手。南方的袁、孫策與劉表，則是三隻惡狼，正在為爭奪一塊而撕咬。而他曹，坐擁兗州，挾有豫州部分，看似安穩，實則如同群狼環伺的險地。四戰之地，不進則退，不擴張，則遲早被更強的對手吞噬。
“文若，奉孝，仲德，公達，”曹轉過，看向肅立一旁的幾位心腹謀士——荀彧、郭嘉、程昱、荀攸，“如今南北戰事正酣，袁本初、劉景升皆被強敵所困，無暇他顧。袁公路、孫伯符亦深陷荊襄，難以。此等局面，於我兗州而言，是危，還是機？”
謀士郭嘉臉依舊帶著病態的蒼白，但眼神銳利，率先開口：“明公，此乃天賜良機，豈可錯過？耿武、袁紹相持於河北，一時難分勝負，無論誰贏，都需時日舐傷口，整合部。袁、孫策攻劉表，荊州富庶，劉表亦非庸才，此戰必是持久消耗之局。此時，正是我兗州向外用兵，拓展基業，增強實力之時！若待四方戰事平息，勝出者穩固疆土，再想有所作為，便難上加難了。”
程昱也道：“奉孝所言極是。坐守兗豫，絕非長久之計。當趁四方無暇，擇一弱而可取者擊之，以實我力。只是……當向何用兵？”
眾人的目，不約而同地投向了輿圖的東方——徐州。
鎮守徐州的，乃是“飛將”呂布，此人勇冠三軍，然反覆無常，麾下幷州舊部與徐州本地勢力矛盾重重，統治並不穩固。而屯駐于徐州北面小沛的，則是素有仁德之名、卻屢遭挫折的劉備。呂布與劉備之間，因先前呂布襲奪徐州之事，早已貌合神離，互不信任，矛盾頗深。
”。小在不必志其，甘不必心其，沛小居寄，孤力單勢，布呂於敗新其然，輔為敵人萬飛張、羽關有，雄梟之世，備劉。附不多民士州徐，人用能不，忌猜其然，謀為宮陳得雖，耳勇之夫匹，布呂。資之霸王乃實，鐵鹽產兼更，足糧錢，萬百口戶，地之戰四，州徐。位諸，公明“：道口開緩緩，沉須捋彧荀
”。呂抗劉聯……若不。目側紹袁、袁引恐且，料難負勝，延遷事戰則，我抗手聯時暫可或備劉、布呂，徐攻然貿軍我若。用所我為可正此。制牽相互，夢異床同，備劉、布呂“：沛小與州徐向點指手，前圖地到走他
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