馬超領命之後，毫不耽擱，當日便點齊了五百最銳、最悉邊地形的西涼鐵騎。這些騎士大多是與羌胡雜居的涼州邊地健兒，弓馬嫻，悍不畏死，更兼對塞外風土人有所瞭解。他又從徐庶領取了厚的禮：黃金千鎰，錦緞五百匹，酒百車，鐵五百斤，以及各種中原稀奇的珍寶玩。準備停當，第三日一早，便率隊悄然離開大營，避開袁紹可能的耳目，向北經井陘，出雁門，直雲中塞外。
一路疾行，風餐宿，十餘日後，終於進了南匈奴單于庭的大致活範圍——山以南、黃河“幾”字彎的草原。時值深秋，草已黃，天高地闊，牛羊群，一座座匈奴穹廬如同白的蘑菇，散落在遼闊的原野上。
馬超命人打起“漢車騎將軍耿”的旌旗和使者節杖，並派出通曉匈奴語的嚮導先行通報。訊息很快傳到了單于庭。
如今的南匈奴，在耿武持續的支援（互市、軍事援助、聯姻）下，已非昔日被鮮卑、烏桓的窘迫模樣。數年前，在耿武默許甚至暗中支援下，呼廚泉聯合部分漢軍邊軍，對屢犯邊境的鮮卑、烏桓部落發了幾次功的反擊，奪取了大片優質草場，擄獲了大量人口牲畜，聲威大震，已然為塞外一支舉足輕重的力量。部凝聚力也因連續的勝利和實利而增強。
單于呼廚泉，對耿武這位漢人婿兼強大盟友，一直心存激與敬畏。他深知匈奴今日的復興，離不開耿武的扶持，更清楚這位婿的野心與實力。因此，接到馬超持耿武手書前來的訊息，他不敢怠慢，一面命人準備迎接，一面召集各部王、骨都侯等貴族，商議此事。
然而，匈奴部並非鐵板一塊。連續的功和實力的膨脹，也讓一些貴族滋生了驕橫之心，對漢人的態度，從最初的依賴、敬畏，漸漸變得有些微妙。尤其是一些在對外戰爭中獲得戰利品最多、實力增長最快的部落首領，如白羊王、樓煩王等，開始覺得匈奴不必再事事仰漢人鼻息，甚至對呼廚泉過於“親近”漢人、尤其是對那位漢人車騎將軍唯命是從，私下頗有微詞。
當馬超的隊伍抵達單于庭外圍，等待正式召見時，率先得到訊息、並且對漢使來訪本就心懷不滿的白羊王，便帶著自己麾下數百名最剽悍的親衛騎兵，呼嘯而至，將馬超的使團隊伍半包圍起來。
白羊王材魁梧，滿臉橫，頭戴貂尾金冠，披狼皮大氅，騎在一匹神駿的河西駿馬上，睥睨著馬超等人，目掃過那杆“耿”字大旗和使節，角撇出一毫不掩飾的輕蔑。
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