耿武返回大營，臉上的平靜與淡然迅速褪去，取而代之的是一種深思慮後的決斷。他沒有毫猶豫，立刻升帳，召集所有高階將領議事。
帳中，剛剛經歷了一場“勝利”卻被迫中止的將軍們，臉上大多還帶著不甘、憤怒與疑。馬超尤其激，他剛剛帶著匈奴騎兵在幷州攪得天翻地覆，正準備在攻打鄴城時再立新功，誰知主公卻下令退兵，還去和曹、袁紹“喝茶”？在他看來，這簡直是縱虎歸山，前功盡棄！
“主公！”馬超第一個出列，聲音洪亮，帶著不解與急切，“為何要退？那曹阿瞞不過是帶了點兵馬來虛張聲勢！我軍挾大勝之威，士氣如虹，又有匈奴勇士相助，何懼於他？末將願為先鋒，先破曹援軍，再取鄴城！定那袁紹、曹，一同授首！”
趙雲、高順、張遼（已從前線趕回）等將，雖然不似馬超那般激，但目中也流出詢問與不贊同。他們同樣認為，雖然曹援軍抵達增加了變數，但己方實力依舊佔優，並非沒有一戰之力。就此退兵，將煮的鴨子（鄴城）讓出去，實在憋屈。
耿武端坐主位，目緩緩掃過帳中眾將，將他們的緒盡收眼底。他並未因馬超的急切而不悅，也未因眾人的質疑而搖，只是平靜地開口道：“孟起稍安。諸君心中所，我已知曉。今日退兵，非是畏敵，實乃權衡利弊，不得已而為之。其中緣由有三，諸君且聽我分說。”
他豎起一手指：“其一，師老兵疲，彼逸我勞。 我軍自出幽州以來，先有幽冀邊境對峙兩月，後有七日總攻戰，將士雖勇，然連番征戰，豈能不疲？如今鄴城雖殘，守軍已困，曹數萬生力軍新至，以逸待勞。若我軍不顧疲敝，強行與曹決戰於鄴城之下，即便能勝，也必是慘勝，損我銳，耗我元氣。兵法雲：‘百里而爭利，則擒三將軍’。我軍久戰於此，已是強弩之末，不宜再行險著。”
眾將聞言，沉默。他們自己或許不覺得疲憊，但麾下士卒的況，他們心知肚明。連番戰，傷亡不小，確實需要休整。
耿武豎起第二手指，神凝重：“其二，兩線開戰，力有不逮。 南方荊州，劉表告急，袁、孫策聯軍勢大。我已命黃漢升（黃忠）總督益州兵馬，順江東下，以為援應。蜀軍一，則我南方戰線亦啟。若我於此地與曹、袁紹殘部糾纏不休，陷僵持，則南線兵力、糧草轉運，皆將到牽制。屆時，北有強敵未滅，南有戰事方起，東西難以兼顧，恐有顧此失彼之危。不若暫且穩固北方已得之地，專心應對南方變局，方是穩妥之策。”
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