風從冰谷與火山口的夾中吹來，冷熱氣流撕扯纏繞，捲起地面的細碎灰燼與冰晶，打在臉上帶著礪的。陳無戈扶著阿燼，讓完全站穩。腳下，焦黑的碎石與凍土混合，每走一步都發出輕微的“喀嚓”聲響，在這片陡然降臨的寂靜中顯得格外清晰。
他邁出第一步。焦黑的角在熱風中微微飄，右肩胛骨深傳來的鈍痛頑固地存在著，如同生鏽的鐵釘楔在骨裡，隨著作被緩緩攪。但他臉上沒有任何表，只是左手下意識地按了按口。那枚赤紅火晶已被妥善塞進袋，著，隔著布料仍能覺到一平穩的、恆定的餘溫，與周遭環境的燥熱或寒冷都不同，彷彿自一。
遠小徑盡頭，那些人影已清晰可辨。並非散漫的礦工，而是五十餘人排鬆散的扇形陣勢，正朝著他們所在的湖岸方向穩步推進。腳步踩在土與碎巖上，發出沉重而整齊的悶響，顯然帶著明確的意圖。他們穿著統一的、沾滿灰白火山灰與深汙漬的厚實皮襖，袖口磨損得出邊，肩頭扛著工或武的地方，皮料更深。手裡握著的，並非農，而是清一的礦鎬或砍刀。鎬尖閃著冷，刀刃則大多帶著新舊不一的缺口，但無一例外，都被仔細打磨過刃口，在昏沉的天下泛著森然的亮。
陳無戈停下腳步，形微側，不著痕跡地將阿燼往自己後帶了半步。沒有反抗，只是順從地退後半步，側而立，一隻手悄然垂下，指尖到了別在腰間的那焦黑木冰涼的表面。兩人就這樣並立不，背對著仍在嫋嫋升起稀薄白煙的幽藍冰湖，面朝那支沉默近、帶著無形迫的隊伍。
領頭的男人材異常壯，像一尊用岩石雕的人像。他披著一件深褐、邊緣磨損嚴重的皮坎肩，著兩條虯結、佈滿新舊傷疤的古銅手臂，掌心厚繭層層疊疊，指關節大變形。腰間掛著一把格外顯眼的寬刃長刀，刀鞘並非木質或皮革，而是某種暗沉金屬，上面用糙的鐵鏈纏了三圈，鎖釦已經鏽蝕。他走到距離陳無戈大約十步遠時，抬起一隻扇般的大手，向後一。
“唰。”
五十餘名礦工齊刷刷止步，作乾脆，顯示出非同一般的紀律。沒有頭接耳，只有重的呼吸和武與料的輕微聲。
“你們，”礦主開口，聲音如同兩片砂紙在，乾啞刺耳，顯然是常年吸火山灰與煙塵的結果。他眯起一雙深陷在眉骨影下的眼睛，如同評估礦石般打量著陳無戈，目銳利地掃過他焦黑破損的袖、微微垂落似乎使不上全力的右臂，最終，定格在他下意識護在前的左手上。“是從那熔漿火的肚子裡，活著爬出來的？”
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