後，煙塵漸散。灰黑的濃煙被風吹散，變一一的，一縷一縷的，飄在空氣中，像被撕碎的紗。火焰仍在燃燒，從底竄上來，一明一滅，一明一滅，像一隻只睜開的眼睛。深依舊橫亙，十丈長的裂口，像大地的傷疤，像時間的裂痕，像命運劃下的線。太上長老立於對岸，腳踩在虛空，黑袍被風掀起一角。著那道消失在影中的背影，瘦的，窄的，單薄的。左拖著，右邁著，晃著。一步，一步，又一步。掌心黑焰緩緩熄滅，不是滅了，是收起來了。是手指合攏，把火攥在手心裡，藏進袖中。他沒追，不是不能，是不願輕易踏未知地形。化神境的修士，活了幾百年，知道什麼路能走，什麼路不能走。那人雖重傷，但每一步都算得極準，連踹石引的時機都分毫不差——踹石是第一步，引是第二步，火焰遮蔽視線是第三步。每一步都在他出手之前，每一步都踩在他反應的間隙裡。這不是逃命，這是謀劃。是有人在絕路上走了太久，已經把逃跑變了本能，把本能變了智慧。
他冷冷盯著石脊口，目穿過煙塵，穿過火焰，穿過碎石。袖中手指微，食指和中指併攏，無名指和小指屈於掌心。一道黑氣悄然逸出，從袖口裡鑽出來，很細，很淡，像一頭髮。著地面潛行而去，從平臺邊緣下去，落在石脊上，沿著岩石的紋理，沿著裂的走向。如同毒蛇遊草叢，無聲，無息，無影。
陳無戈走在石脊上，腳步未停。左腳拖著，右腳邁著，晃著。每一步都踩在裂之間，每一步都踩在碎石上面。石脊在腳下震，不是地震，是心跳。是這塊石頭還活著，是這座山還在呼吸，是這條路還沒有死。他不知道有沒有被追蹤，那道黑氣很細，很淡，像一頭髮。他沒有看見，也沒有聽見，只是覺。是左臂的刀疤在發燙，是後頸的汗在豎起，是脊背的在收。也不知道這條路能走多遠，石脊的盡頭有風，有，有草。但風是冷的，是灰的，草是枯的。但他知道，只要還在，就有機會。阿燼還在等，在驛站，在舊道，在某個他不知道但一定能找到的地方。他不能停。
風更大了，從山腹深吹來，從隧道的方向吹來，從影裡吹來。吹了他的頭髮，髮在風中翻飛，打在臉上，打在脖子上，打在手背上。也吹開了他背後麻繩中的一角，麻繩是的，的，纏了兩道，一道在肩膀，一道在腰際。被風吹開了一道口子，出裡面斷刀的刀柄。斷刀靜靜著脊骨，刀柄朝上，刀尖朝下。刀第五道紋微不可察地閃了一下，暗紅的，很淡，很輕，像一個人在黑暗中眨了一下眼。隨即歸於沉寂。
他穿過第一段塌陷區，路在這裡斷了，石頭從石脊上落，掉進下面的裂谷裡。他踩著邊緣過去，腳掌踩在石脊的邊緣，腳跟懸空，腳尖摳著石頭。手扶著巖壁，手指摳進石。過去之後，踩上相對完整的巖面，石頭是平的，穩的，沒有裂紋。前方三十步外，石脊拐山凹陷，石脊在這裡轉了一個彎，從左邊拐進右邊。形一道天然隧道，隧道是山裂開的一道，窄的，暗的，深的。口堆著幾塊碎石，從頂部掉下來的，堆在一起，像一堵矮牆。但中間留有空隙，不大，剛好夠一個人側著子過去。
他放慢腳步，不是累了，是近了。隧道在前面，路在前面，活路在前面。右手悄然向腰間，手指探進懷裡，到那片薄鐵片——那是從法杖殘骸上削下的碎片，是在壑邊撿的。法杖被他的刀氣斬斷，半截掉在地上，他路過的時候，順手撿了一塊。鐵片不大，掌大小，邊緣鋒利，像一把沒有柄的刀。他蹲下，將鐵片隧道口的隙中，碎石之間的隙，很窄，鐵片剛好能進去。輕輕一撬，手腕用力，鐵片在隙裡轉了一下，碎石松，從堆裡滾落兩塊，一塊大的，一塊小的。大的滾到腳邊，停住了；小的滾下石脊，掉進裂谷，很久才傳來一聲迴響。通道豁然開闊，從側著子變低著頭就能過去。
他站起，正要邁步，忽然停下。
耳朵微。不是聽，是。是耳廓在空氣中轉了一下，像一隻驚的兔子在捕捉聲音的方向。風中有異樣，不是單純的氣流，氣流是均勻的，是穩定的，是從一個方向來的。這聲音是有節奏的，是有頻率的，是從地面傳來的。是某種細微的震，很輕，很細，像一隻蟲子在爬。順著岩層傳來，從石脊的那一頭，從他來的方向，從煙塵和火焰的後面。像是有什麼東西正著地面靠近，不是腳，是腹。是蛇在遊，是蛇在爬，是蛇在追。
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