我推開後廚厚重的木門，一混雜著麥麩、柴火煙燻與新烤麵包的暖香撲面而來，灶膛裡餘燼噼啪輕響，像在低語。幾名廚娘正忙碌地清點糧袋，布圍上沾著麵，見我進來，只匆匆抬眼，便又埋首於賬冊與麻袋之間。
我簡單問了幾句糧食消耗，以目前過傳送運來的糧秣數量，尚能維持，不至於陷荒的泥潭。
回到城堡主樓，剛踏上二樓，幾名新招的僕便從側廳魚貫而出，髮髻整齊，素淨，襬掃過石磚，發出細微的沙沙聲。們齊齊彎腰行禮，作略顯生，卻著一努力討好的誠懇。我微微頷首，未作言語，徑直走向書房。
門軸輕轉，一陳舊紙張與墨水混合的氣息迎面撲來，那是時間沉澱的味道，是權力與謀略的呼吸。我拉開橡木屜，取出一卷尚未乾的羊皮紙——那是今晨由無人機航拍影像轉繪而的地形圖。墨跡未乾，泛著微，像在無聲訴說遠方的秘。我正凝視間，忽然心頭一，指尖輕敲桌面，吹出一聲短促清亮的口哨，如林間鳥鳴，劃破沉寂。
隨即推開高窗，窗下，一個半大孩子正蹲在牆，他聞聲抬頭，髮被風吹得凌，臉上沾著塵土，卻掩不住那雙明亮的眼睛。“去把卡爾過來”我拋下兩枚銅幣，它們在空中旋轉，叮噹落進他出的掌心。他一愣，隨即咧笑了，那笑容純粹而貪婪，像是握住了命運的一線饋贈。他轉便跑，腳步輕快，像一陣風掠過石板路，消失在城堡外幽暗的小徑盡頭。
不過片刻，臺外傳來輕巧的躍落聲，如貓行於夜。卡爾一深灰短甲，披著暗斗篷，靴底沾著水與泥土，悄然立於窗畔。眉宇間帶著一無奈的笑意：“主人，怎麼差個孩子來傳喚我？我上可是帶著對講機的。”聲音低沉而穩重，像一口沉靜的鐘。
我輕笑，指尖輕點桌面：“那幾個孩子，日日守在樓下，不就為了這兩個銅板？給他們點事做，比施捨一碗粥更有意義。”我站起，走到地圖前，指尖落在一被紅墨標記的村落，那是一個被邪魔活軌跡包圍的孤點，像一顆被黑暗圍困的心臟。“明天，你帶一隊士兵去這裡偵查。”我語氣平靜，卻字字如鐵，“發現邪魔，就地清除；若數量眾多，不必拼，立刻撤退。我們人太，耗不起。現在只能打游擊，像獵人一樣，一寸一寸，把它們從土地上剔除。”
卡爾走近，目掃過地圖，神肅然。沉默片刻，緩緩點頭，眼中閃過一銳利的，那是戰士對使命的回應。
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