順治三年的夏末，萬山的鹽荒危機已迫在眉睫。儘管黑龍嶺的鹽井每日能產出量井鹽，秘商路也能零星運來一點海鹽，但全城軍民每月的耗鹽量遠超供給，倉裡的存鹽早已見底，百姓的配給從二兩減到一兩，最後甚至只能按人頭每日分配一小撮，勉強維持生計。軍營裡，士兵們因長期缺鹽，面蒼白，訓練時渾乏力，連握槍的力氣都弱了幾分。
“主公，倉裡的鹽只夠支撐五天了。”趙文博面慘白地跪在劉飛面前，聲音帶著絕，“黑龍嶺的鹽井產量有限，秘商路的海鹽又被清軍嚴查，本運不進來……再這樣下去，恐怕……”
劉飛站在地圖前，眉頭擰了死結。鹽是民生之本，更是軍中之魂，若是真的斷鹽，不用清軍進攻，萬山軍民自己就會陷絕境。他剛安好焦慮的百姓，又接到鹽井那邊傳來的訊息，現有鹽井的滷水濃度下降，產量日漸減，工人們急得團團轉，卻毫無辦法。
“再想想辦法，一定要守住！”劉飛強下心中的焦慮，對趙文博說，“傳令下去，即日起，所有鹽料優先供應軍營，員和百姓暫時以野菜、鹹菜替代，務必撐過這一關！”
可野菜鹹菜終究替代不了鹽，百姓們的臉上漸漸失去了，軍營裡計程車氣也日漸低落。劉飛每日都派人去鹽井打探訊息，每一次的回覆都讓他心沉一分。他甚至開始盤算，若是鹽真的耗盡，便只能冒險集中兵力，強攻清軍的鹽場，哪怕付出慘痛代價，也要為萬山奪來一線生機。
就在這山窮水盡之際，一道驚雷般的喜訊從黑龍嶺傳來——鹽井工人在挖掘新井時，意外打通了一個地下鹽湖，滷水濃度遠超預期，噴湧而出的滷水幾乎要漫出井坑！
“主公！大喜啊！大喜！”一名鹽工連滾帶爬地衝進總督府，衫上沾滿了泥漿，卻難掩臉上的狂喜，“我們……我們挖到地下鹽湖了！滷水又多又濃，比之前的滷水熬鹽快三倍，產量至能翻十倍！”
“什麼？！”劉飛猛地站起，眼中發出難以置信的芒，他一把抓住鹽工的手臂，急切地問，“你說的是真的？沒有騙我？”
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