萬山城的空氣裡，除了初秋的乾爽，還瀰漫著一無形的張。神機坊的工匠們進出廠房時，腰間的令牌被哨卡士兵反覆核驗；行政衙署的吏們批閱公文時，案頭多了一份“保承諾函”；通訊驛站的驛卒傳遞文書前，需先接監察司探的份核實，一場覆蓋所有要害部門的深度背景審查與忠誠評估，正在劉飛的授意下，悄然而周地推進。
上一章清廷“探技房”的滲雖未及核心機，卻讓劉飛深刻意識到：外部間諜的威脅固然可怕，部人員的忠誠患更可能致命。軍工、行政、財務（國庫管理、公債兌付）、通訊（驛站、烽燧聯絡）四大要害部門，直接關係到萬山的生死存亡，軍工洩則技優勢盡失，行政失忠則治理基搖，財務貪腐則民生軍資無著，通訊洩則戰場部署暴。
“防外必先安，忠誠是所有崗位的第一底線。”劉飛在核心層會議上，語氣堅定地定下審查基調，“此次審查，不求‘一網打盡’，但求‘清固本’。監察司牽頭，聯合軍方、民政部門，引叉驗證與報分析手段，對四大要害部門所有人員，逐一核查背景、評估忠誠，凡有可疑者，一律調離要害崗位；凡有異者，立即控制審查。”
秦嶽領命後，迅速對監察司進行分工：調二十名資深探組“審查專班”，按部門拆分小組；制定《要害部門人員忠誠評估細則》，將評估指標分為“背景清白度”“社會關係純度”“品行端正度”“崗位忠誠度”四項，每項都有明確的核查標準；創新引“叉驗證”手段——同一人員的背景資訊，需由監察司、所在部門、屬地保甲長三方分別核實，三方資訊一致方可過；同時，運用報分析手段，對人員的日常行為、往來信件、消費記錄進行彙總研判，排查異常向。
審查工作率先從軍工部門啟。神機坊作為核心機重地，其三百餘名工匠與管理人員，為審查的重中之重。審查專班的探們，不僅逐一核對工匠們的戶籍、籍貫、家庭員資訊，還深其家鄉村寨，走訪鄉鄰與保甲長，核實其過往經歷與社會關係。一名在神機坊負責彈殼衝的工匠，因弟弟在清軍大營當兵（早年被抓壯丁），被納重點審查名單。探們耗時十日，輾轉三個村寨，最終確認其弟弟早已戰死，且該工匠多年來始終忠於萬山，從未與清廷有過聯絡，才予以過；但考慮到其社會關係存在“敏點”，審查專班仍建議將其調離彈殼衝崗位，轉至農鍛造工坊，該工匠雖有不捨，卻也理解審查的必要，主簽署了崗位調文書。
行政部門的審查同樣嚴格。新控區域的一名主事，因在徵收賦稅時，曾收鄉紳的“問糧”（未超出合理範疇，但未及時上報），且其遠房表親在武昌為，被審查專班標記為“品行存疑、社會關係複雜”。經叉驗證與當面問詢，確認該主事無通敵嫌疑，但存在“紀律意識淡薄”的問題。秦嶽據審查結果，將其調離新控區域主事崗位，降為鄉級保甲長，同時在行政系統通報批評，警示所有吏“品行端正與忠誠同等重要”。
財務部門的審查，則聚焦“貪腐患”與“資訊保”。國庫管理員、公債兌付專員等崗位，需逐一核對其任職期間的賬目流水、資金往來，排查是否存在貪墨、挪用公款等行為；同時，核查其往來信件與社件，排查是否有向外界洩國庫儲備、公債收支等機資訊的可能。審查中，一名負責公債兌付的小吏，因頻繁與外部商人往來，且賬目存在兩筆小額收支不明，被當場控制。經審訊與賬目核對，確認其只是利用職務之便，幫商人打聽公債兌付進度，並未洩核心財務機，也無貪腐行為，但因其“邊界意識模糊、警惕不足”，仍被清退出財務部門，永不錄用為要害崗位人員。
通訊部門的審查，重點圍繞“資訊傳遞安全”展開。對驛站驛卒、烽燧守兵、訊號旗手等人員，逐一核查其通訊記錄、往來人員，排查是否存在私自傳遞無關信件、洩軍報與政令等行為。審查中發現，一名驛卒曾為賺取外快，幫民間商人傳遞過一封前往武昌的私人信件，雖信中無敏資訊，但該驛卒違反了“通訊驛站不得傳遞私人區域信件”的規定，且未對信件進行核驗。審查專班當即決定，將其開除驛卒隊伍，並以杖責二十的罰，以儆效尤。
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