天山北麓的風，比往年更早帶上刺骨的寒意，枯黃的草甸鋪滿戈壁與草原，連綿的雪山依舊巍峨，只是山下的世界，早已換了人間。
這一年，劉承志已經三十九歲，步不之年。
距離乾隆三十年李靖山主親臨北源、囑託他堅守西域火種，已然過去整整十個春秋；自他年時在天山腳下接過北源守者的使命，算起來，他已在這片土地上堅守了近二十載。
從意氣風發的年郎，到鬢角染霜的中年人，劉承志把人生最好的年華，盡數獻給了萬山的北源基業，獻給了這片他從小長大的西域土地。曾經北源留守的八人小隊，十年間有人染病離世，有人年邁撤回辰谷，到如今，依舊堅守在天山深的，只剩五人，是真正意義上北源最後的守者。
這二十年間，清廷在西域的統治，早已從初步管控，走向了牢不可破的穩固。自伊犁將軍府設立，乾隆帝推行移民屯田、駐軍戍邊、部族編戶、驛站連通之策，數十萬地百姓遷來西域開荒種地，伊犁、烏魯木齊、里坤等重鎮日漸繁華，清軍哨所遍佈天山南北，關卡林立，管控嚴；昔日散落的蒙古部族、回部部族，被清廷逐一整編，納管轄，再也沒有割據自立的可能。西域，已然徹底為大清版圖上固若金湯的疆土，再無萬山北源基地重啟的毫隙。
劉承志依舊帶著僅剩的四名同伴，以皮茶商的份，在天山南北輾轉蟄伏，不敢有半分懈怠，依舊默默收集著西域的每一份報，傳遞著每一條訊息。可看著清廷統治日益穩固，看著西域漸漸融中原，看著北源重啟的希愈發渺茫，他心中的焦慮，與日俱增，日夜難安。
他時常獨自登上天山高，著茫茫西域大地，想起年時李靖山主的囑託：“北源之存，不在今日，而在未來。清廷雖強，豈能萬世？西域雖遠，終有變時。”
可十年堅守，西域一片安穩，變局遲遲未至，他怕自己垂垂老矣，怕北源最後的火種在他手中熄滅，怕辜負山主的期許，怕愧對初祖劉飛的志向，更怕萬山從此徹底失去西域這片廣袤的故土。
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