國，紐約，長島
喬·約翰遜站在自己豪宅二樓的落地窗前，著外面修剪整齊、還被積雪覆蓋的花園。房子很暖和，但他心裡卻一陣陣發冷。
他剛剛送走了一位“客人”——不是從正門，而是過秘的側廳。對方代表的是他無法拒絕的力量，來自大西洋彼岸，與華爾街的巨鱷們有著千萬縷的聯絡。對方的要求很明確：儘快設法讓宋子良同意，將至三分之二的做空利潤，以“長期戰略投資”的名義，注幾個由他們指定的、看似前景明實則暗藏陷阱的產業基金。同時，暗示他，之前“協助”引導資金流向、拖延關鍵支付的事，他們留有記錄。
這是最後通牒。要麼把事辦，真正為他們的一員，要麼，敗名裂，甚至更糟。
他後悔嗎？也許吧。當初接盧潤東，是看中他背後龐大的中國市場和國貸款帶來的巨大利益。他利用自己的影響力，為盧潤東牽線搭橋，獲取鉅額貸款，自己也賺取了驚人的佣金，以及國未來總統羅斯福座上賓的資格，甚至於自己也可以在國政壇搏出屬於自己未來的政治地位。
但隨之而來的，是更深層次的和威脅。當瑞士人和英法財團找上門，許以更龐大的利益，並展示出足以讓他政治生命乃至生命終結的力量時，他搖了，妥協了。
他告訴自己，這只是為了自保，也是為了更好地“管理”盧潤東這筆不控制的財富。他甚至說服自己，這是在幫助盧潤東避免與更強大力量直接衝突，是一種“保護”。
但盧潤東不是傻瓜。張熊大離開前那意味深長的眼神，龐玉德那個看似憨厚、實則明的護衛頭子留在國的舉，都讓他如芒在背。他覺自己就像走在一條逐漸收窄的鋼上，下方是萬丈深淵。
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