赤參須暗紅的澤，在“地火髓”溫黃暖的映襯下，如同凝固的珀，散發著醇厚而斂的藥香。這寸許長的珍貴藥材，此刻躺在周硯秋掌心，卻彷彿有千鈞之重。
杜墨軒的信箋措辭客氣，卻字字帶著無形的力與準的算計。他知道“暖石”已得，更似乎知曉“鎖鑰”失陷。他在漕河涇附近準地找到送信人，意味著他對他們的行蹤並非一無所知。送出這截品質更佳的參須，既是雪中送炭的“誠意”，也是不容拒絕的“催促”。三日後霞飛路之約，是易，更可能是攤牌或更深層次的博弈。
周硯秋將參須小心地遞給蘇錦娘：“一半給阿勇服下，穩固本，助他恢復力。另一半……想辦法用最溫和的方式，配合‘地火髓’，為顧老伯續命。能撐多久是多久。”
蘇錦娘接過參須，手指微微抖。這截參須蘊含的生機，能清晰地覺到，比之前的更加純磅礴。點了點頭，立刻開始理。先用乾淨的石頭小心碾磨下大約半錢參，調清水，餵給昏睡的阿勇。又將剩下部分用布包好，在老顧頭心口，再次嘗試引導“地火髓”的暖意與之融，緩緩渡。
做完這些，才到一陣強烈的眩暈襲來，幾乎站立不穩。強行催尚未悉的新知，以及理如此貴的藥材，對的消耗巨大。
周硯秋扶坐下，自己也靠牆坐下，將那封信箋又看了一遍，然後遞給一旁警戒的阿坤。
阿坤識字不多，但大意能看懂，臉也變得凝重：“秋哥，杜墨軒這老狐狸……得這麼清楚，會不會跟鬼市那夥人，或者‘潛淵會’有勾結？”
“未必。”周硯秋緩緩搖頭，目深邃，“他更像是一個獨立的、在岸上觀火，卻隨時準備下場的棋手。他要的是‘地火髓’救命或解決自患，至於‘鎖鑰’和‘星鏈’的秘，他或許興趣，但未必會與那些追求力量或掌控的組織同流合汙。他選擇霞飛路見面，那裡靠近被封的古井節點，或許有他的用意，也可能是……一種試探或展示。”
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