“遠航者號”航行至第120小時，蘇晴的能源監控屏突然彈出燃料預警：“核聚變燃料儲備剩餘62%，低於歸途安全閾值，建議按預設航線停靠土星環採集點補充。”凌峰看著螢幕上閃爍的土星三維模型，環帶如璀璨的鑽石項鍊環繞星球，當即拍板：“通知馬奎斯，啟‘求索者號’登陸艇；鐵牛帶工程組準備太空行走裝備，目標——土星環E環的態氫富集區。”
土星環的壯麗遠超船員們的想象。從“遠航者號”舷窗去，無數冰塊、岩石碎片與塵埃在引力作用下排列細的環帶，照下折出彩虹般的暈，直徑從微米級的塵埃到數十公里的巨石錯落分佈，看似靜謐實則暗藏殺機——每秒數十公里的相對速度，哪怕是米粒大小的碎片也能擊穿登陸艇的裝甲。
“求索者號”緩緩駛離母船，馬奎斯的控屏上佈滿環帶碎片的即時軌跡，他握著縱桿，額角滲出細汗：“左側三公里有直徑十米的冰塊正在漂移，預計30秒後匯！”話音未落，他猛地拉昇縱桿，同時啟側向推進，登陸艇如游魚般側閃過，冰塊肩而過時激起的氣流讓船輕微震。“這些碎片的軌跡比鬩神星的冰塵複雜十倍，還好‘天樞’同步了土星引力模型。”馬奎斯抹了把汗，控登陸艇懸停在一片相對空曠的區域，放下采集機械臂。
鐵牛穿著重型艙外航天服，與三名工程隊員一同出艙，背後的推進噴出微弱的白，在環帶中形四道靈活的影。他的航天服外額外掛載了“天樞”適配的資源探測儀，螢幕上即時顯示著周圍質的元素構：“凌隊，發現高純度態氫冰晶！氦-3含量0.015%，遠超地球極地採集標準！”他控手腕上的機械爪，準鉗住一塊籃球大小的冰晶，冰晶表面凝結的淡藍霜層在航天服燈下泛著冷。
採集過程並非一帆風順。當工程隊員剛將第一罐態氫樣本傳送回登陸艇時，探測儀突然發出急促警報：“檢測到微型隕石群，速度12公里/秒，10秒後抵達！”鐵牛立刻大喊：“所有人靠近登陸艇，啟應急護盾！”四名隊員迅速聚攏，航天服背部的小型護盾同時展開，形一道半圓形屏障。數秒後，集的隕石撞擊在護盾上，發出如雨點般的“噼啪”聲，護盾泛起的能量波紋將隕石彈開，化作更細小的塵埃消散在環帶中。
艦橋，凌峰盯著監控畫面，直到看到隊員們安全返回登陸艇才鬆了口氣。他轉頭看向旁的小雅，正將“天樞”與土星環的資源資料同步分析：“凌隊，‘天樞’解析出E環的氦-3分佈帶，足足有上千公里長，足夠支撐十次星系航行。而且這些冰晶中還含有微量的‘星塵結晶’，和鬩神星的晶樣本有同源能量反應，能提升燃料的能量轉化率。”
鐵牛帶著樣本返回艦橋時，臉上滿是興：“俺用機械臂挖了塊大的，氦-3含量更高！蘇晴博士說，把這玩意兒和咱們帶的晶末混合，引擎效率能提升20%！”他舉起封的樣本罐，罐的冰晶在失重環境下緩緩旋轉，與罐壁上的能量紋路形共振。蘇晴正在除錯燃料混合裝置，聞言點頭道：“已經做了初步模擬，混合燃料的穩定達標，這次採集足夠我們往返第七十三號傳承站還有富餘。”
凌峰走到舷窗邊，著下方緩緩旋轉的土星環，環帶中點綴著無數採集點的標記——那是“天樞”據資源度標註的最優採集區域。他拿出隨攜帶的星圖，在土星位置畫了個圈，旁邊標註著“永久能源基地”：“這裡不僅是臨時的‘加油站’，未來完全可以建立自化採集站，用‘播種者’的星際通訊協議遠端控，為所有深空探測船提供燃料補給。”
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