暮蒼然，岱赭的宮牆在漸暗的天下綿延展，灰瓦層疊，一眼不到盡頭。天尚留著一抹殘白，已有宮人提著長杆，腳步或疾或徐地穿梭在甬道間，逐一點亮石燈。橘黃的暈在青石板上搖曳，映出錯重疊的人影。
一華服的吳雲裳走在宮道上，裾曳地，環佩輕響。迎面而來的宮人見儀態不凡，雖覺面容生疏，卻都立即垂首行禮，作標準而恭敬。待走遠，一個常在宮中走的老太監低聲音對同伴道：這位主兒可來頭不小——你們若提起祁國公府上個月的那樁事，自然就知道是誰了。
嘖嘖，這還沒出五服呢......阿彌陀佛，真是造孽。
話音未落，張廷的影從廊柱後轉出。那兩個宮人嚇得魂飛魄散，跪地叩頭求饒。張廷淡淡掃了他們一眼，慢條斯理地道：宮裡最不缺的就是人。要想活得長久，就得記住——做事多不打，要的是說話，特別是議論主子的話。他的目落在青石板上，瞧這路，青裡沁著紅，多好看。這種石頭什麼來著？對了，跡石。聽說剛染上紅時最，我倒想見識見識。
他抬手揮，卻被一力道制住。不必回頭，他也知道是劉尚來了。迅速回手，將指間暗無聲無息地收回袖中，他恭敬行禮：義父。
劉尚揮揮手，隨從立即將那兩個宮人拖下去杖責，卻特意吩咐留半條命。父子二人對視一眼，一個眼中藏著權詐，一個眸中含著虛矯，面上卻都是不聲的淺笑。
張廷的狠辣在劉尚眼中曾是利，是斬殺仇敵的快刀。如今這把刀卻讓他如芒在背，總覺寒意森森。劉尚銳利的目細細審視著張廷，緩緩道：主子認得多了，容易忘本。
兒子的初心從未改變。
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