蕭羽停下腳步，腳底傳來滾燙的，彷彿踩在燒紅的鐵板上。熱浪從地中不斷湧出，扭曲了前方的空氣。他眯起眼，向那道橫亙在裂谷之間的赤銅大門——它高逾十丈，厚重得如同遠古巨的脊骨，門框被經年累月的煙塵燻得漆黑，邊緣佈滿裂紋路，像是承過無數次烈火沖刷。門楣之上，四個大字深深鐫刻於青銅之中：炎火宗。字跡蒼勁如刀劈斧鑿，卻已斑駁落，出一沉淪已久的死寂。
風從山谷深吹來，帶著濃重的硫磺味，刺鼻得令人作嘔。袍獵獵作響，像一面即將撕裂的戰旗。遠火山口翻湧著墨黑的雲團，雷在其間現，映照出石階上斑駁的暗紅影，宛如漬未乾。
蘇瑤悄然站到他側，一襲素白長衫在火中泛著微弱銀輝。目掃過那扇半開的大門，眉心微蹙。門空無一人，沒有守衛巡視，也沒有燈火通明的殿宇廓，唯有一片死寂得人不過氣。的手指輕輕搭在腰間劍柄上，指尖微微發涼。
“剛才那人說的……是真的？”低聲問，聲音幾乎被風吞沒。
蕭羽沒有回答。他的視線牢牢釘在地上。石階邊緣有幾道拖拽的痕跡，深陷進岩層，像是有人曾被人強行拖走；泥土裡混著焦黑的布片，還有一點點乾涸的漬，呈暗褐，顯然已凝固多時。他緩緩蹲下，指尖拂過一塊碎石，指腹輕碾，到一極細微的靈力殘留——不是自然消散的那種餘韻，而是被人以強橫手段強行截斷後留下的斷痕，如同琴絃驟然崩裂。
這靈力殘痕極淡，若非他修煉《萬道神瞳訣》已達第七重，本無法察覺。
就在這時，後傳來急促的腳步聲，夾雜著重的息與骨骼的聲響。
一個影從斜坡上滾落下來，重重摔在石階前，激起一片塵土。是個年輕男子，穿火宗外門弟子的紅邊灰袍，左臂焦黑變形，皮翻卷，出森然指骨，口的服撕裂，一道深可見骨的傷口貫穿膛，邊緣泛著詭異的紫黑，彷彿被某種腐蝕極強的力量侵蝕。
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