一小時後，載著埃爾·塔菲的直升機穩穩降落在梅里特島基地的停機坪上。艙門開啟，塔菲著空軍校制服走下舷梯，儘管眉宇間藏著一疲憊，但拔的姿依舊如出征時那般堅定。
基地早已人山人海，兵們列隊肅立，工程師們放下手中的工作，當塔菲的腳步踏上地面的瞬間，雷鳴般的掌聲與歡呼聲席捲全場，不人揮舞著國國旗，高喊著“英雄”的口號。
醫務人員立刻上前，將塔菲引至基地醫療中心。高、重、心率、、常規、心肺功能……一系列的檢查有條不紊地進行著。“塔菲校，您的各項指標均在正常範圍，”主治醫生拿著檢查報告，臉上出讚歎的神，“宇航服的生命維持系統完隔絕了太空輻與失重環境的不良影響，您的狀態甚至比部分年輕飛行員還要出。”
完檢的塔菲沒有片刻停歇，第一時間前往費爾多的辦公室進行任務彙報。他將太空艙的航行日誌、裝置執行資料記錄表逐一遞上，從發時8G過載的，到失重狀態下飛船的細微震，再到返回大氣層時隔熱層的溫度變化，每一個細節都描述得清晰詳盡。“總司令，太空環境比我們模擬的更復雜，但飛船的穩定超出預期，尤其是馮·布勞恩博士改進的姿態控制系統，在軌道調整時反應極為靈敏。”
費爾多一邊翻閱資料，一邊點頭：“這些第一手資料對後續航天工程至關重要。”彙報剛結束，塔菲又被馮·布勞恩帶領的技團隊“圍堵”在工程中心。“塔菲校，失重狀態下，推進的燃料消耗速率與地面模擬是否存在偏差？”“艙儀表盤的背在太空強下是否清晰？”“返回時的震對通訊裝置的干擾程度如何？”工程師們的問題接踵而至，塔菲結合親驗逐一解答，偶爾拿起筆在圖紙上標註出需要改進的細節，為後續飛船最佳化提供了最直觀的參考。
當所有工作暫告一段落，塔菲徑直走向基地的觀景臺——100名幸運兒早已在這裡翹首以盼。看到塔菲推門而，孩子們瞬間炸開了鍋，紛紛湧上前，將他圍在中間。塔菲笑著盤坐下，從口袋裡掏出一枚在太空艙帶回的、印有國國旗的紀念徽章，舉在手中：“誰想聽聽太空裡最奇妙的事？”
“我！我想知道！”第一個被中的莉莉立刻舉手，小臉上滿是期待，“塔菲叔叔，您在太空裡喝水的時候，水真的會飄起來嗎？”塔菲從隨行人員手中接過一個太空飲水袋模型，演示道：“沒錯，在失重環境下，水沒有固定形狀，所以我們用這種封袋搭配吸管飲用。如果不小心灑出來，水會變一個個晶瑩的小水球，飄在艙裡，還能輕輕推著它們移，就像玩水晶球一樣。”
來自肯塔基州的湯米舉著筆記本站起來：“叔叔，您在太空能看到我們的地球嗎？它是什麼樣子的？”塔菲眼中泛起溫的芒，從揹包裡拿出一張放大的太空攝影照片——藍的地球被白雲層包裹，邊緣泛著淡淡的暈，像一顆懸浮在宇宙中的藍寶石。“這是我在400公里軌道上拍的，”他將照片遞給孩子們傳閱，“地球比任何畫冊上都，沒有國界，沒有戰爭，只有一片寧靜的藍。從太空看下去，你會覺得人類真的很渺小；探索宇宙的意義，或許就是讓我們更懂得珍惜家園。”
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